- Элиас, во имя бога, что ты натворил?
- Я женился, - просто ответил он. – Вчера. Боюсь, что был немного… нетерпелив.
Он посмотрел на меня и слегка улыбнулся.
- Ты шутишь.
- Нет, сир, - Элиас распрямил плечи и стал немного выше. – Я взял Бригиту в свои жены. Вчера мы обвенчались.
Темноволосая женщина, стоящая рядом с королевой Ерлин, внезапно шагнула вниз по лестнице, и встала перед Элиасом. Краем глаза я заметила, что сэр Джарельд попытался увести ее в сторону от плеча господина, но девушка, высоко подняв голову, не взирая на маленький рост, отстранилась от него, и взмахнула рукой.
Громкий удар ее ладони по лицу Элиаса резким звуком разнесся по залу.
- Как ты посмел, Элиас? – зарычала она, а потом резко повернулась и нашла взглядом сэра Джарельда. – А ты был там, с ним? Я так зла, что не желаю видеть вас обоих.
Девушка развернулась на каблуках и гордо покинула зал.
- Я тебя предупреждал, - пробормотал сэр Джарельд себе под нос, - если я сегодня проведу одинокую холодную ночь, это будет полностью твоя вина.
Элиас в ответ фыркнул, а затем посмотрел на короля Карлайла.
- Мы полагали, что ты станешь гарантом объединения Камбрии с Стратклайдом! – вдруг закричал на него Карлайл, и я не могла не содрогнуться от звука его голоса. – Ты должен был просить руки принцессы Сесилии! Во имя Бога, о чем ты думал?
- Я думал, что вы не будете использовать меня в своих интересах! – крикнул в ответ Элиас. – Не надо диктовать, кого мне брать в жены. Или вы полагали, что я женюсь на потомстве человека, убившего вашего брата!
- Элиас! – ахнула королева Ерлин, скрестив руки у груди.
- Мы все это знаем, - зарычал Элиас. - Мы все знаем, что Ателард убил его за землю Руфусов. За землю! И вы действительно рассчитывали, что я вступлю в брак с Сесилией? Неужели вы действительно считали, что я сделаю это?
- Да, безусловно, мы так думали! - выкрикнул в ответ Карлайл.
Я съежилась, и мне стало тяжело дышать. Мой муж кричал на короля, и я была тому причиной.
- Я ожидал, что ты сделаешь то, что тебе велено, - продолжил Карлайл. – Я ожидал, что ты выполнишь свой долг и остановишь угрозу войны. Я думал, что ты сделаешь все правильно, а не… не… а не подвергнешь опасности Камбрию из-за поступков, которые ты даже не можешь доказать!
- Если бы у меня были доказательства, я бы сам убил этого ублюдка, - ответил Элиас, при этом его голос был очень низким и угрожающим. – Я до сих пор жду дня, когда он решит принять участие в турнире. Это подарит мне потрясающую возможность вывернуть кишки у сына той шлюхи…
- Элиас! – снова ахнула королева Ерлин. – Не разговаривай так в моем присутствии!
- Учитывая все вышесказанное, - продолжил Элиас, положив руку на эфес шпаги, - само собой, ты не можешь требовать от меня готовности жениться на его дочери!
- Ты должен сделать все правильно, Элиас, - спокойный голос Карлайла буквально вымораживал все вокруг. – Ты должен найти способ, чтобы решить эту проблему. Сейчас они уже могут готовиться к войне.
- Нечего исправлять, - воскликнул Элиас. – Что сделано, то сделано. Бригида и я женаты, и это не изменится.
- Где доказательства вашего союза? – отрывисто спросил король Карлайл.
Земля вокруг стремительно закружилась, а грудь свело так, что я не могла вздохнуть. Король Карлайл знал! Я не понимала откуда, но он знал, что я все еще девственница. Он знал, что Элиас не до конца принял меня. Моя голова потяжелела, а желудок упал к ногам. Через мгновение все потемнело.
Постепенно приходя в себя, я поняла, что смотрю на высокий потолок, лежа головой на коленях Элиаса.
- Бригида, ты слышишь меня? Тебе все еще плохо?
- Да, мой… Элиас… - мое зрение было размытым и в течение минуты я не понимала, где нахожусь, - я имею в виду… нет, я в порядке.
- В порядке! – повторил он, наклонившись надо мной, его рука гладила меня по щеке. – Сделай глубокий вдох, жена моя. Ты можешь встать?
- Элиас, дорогой, - между пульсацией в моей голове прорвался голос королевы Ерлин, - она всего лишь потеряла сознание.
Потеряла сознание?
Что еще я могу сделать, чтобы оставить о себе самое худшее первое впечатление?
Элиас помог мне подняться на ноги и не отходил до тех пор, пока не убедился, что я не собираюсь падать еще раз. Я попыталась принести извинения, но муж быстро остановил меня. Я была практически уверена, что это падение будет еще одним вопросом, который мы обсудим позже, как и инцидент с извозчиком.
- Ты не ответил на мой вопрос, - тихо сказал Карлайл. Элиас резко повернул голову, чтобы посмотреть на дядю.
- Доказательство существует в моей постели в замке Мейсен, если вы считаете, что должны знать это, - пробормотал Элиас, на мгновенье сжимая левую руку в кулак. В мою сторону он не смотрел.
- Что же ты хочешь сделать со мной, сын? – король Карлайл глубоко вдохнул, а потом медленно выдохнул через нос. Он положил руку на лоб, потирая виски пальцами. Элиас отпустил мою руку и шагнул к дяде.
- Отец, - сказал он, наконец, в его голосе появилось некоторый оттенок спокойствия. – Я женился на Бригиде. И я не хочу отменять это. Если вы… настаиваете, мне придется подчиниться, но я все равно не женюсь на принцессе Сесилии.
На мгновение мне показалось, что я снова потеряю сознание. Лорд собирался оставить меня. Король Карлайл, очевидно, не захочет, чтобы я оставалась здесь, и Элиас бросит меня, выполняя волю своего повелителя. Грудь снова начало стягивать ужасом, дыхание замерло, и тут же я почувствовала, что сердце перестало биться.
Куда я пойду? Неужели они вернут меня обратно в Стратклайд? Что скажут принцесса Сесилия и король Ателард, если я вернусь? Может, мне даже не позволят войти в замок? Я вспомнила подслушанные слова Элиаса о том, что отныне считаюсь врагом Стратклайда. Мои руки затряслись, а в голове загудело. В таком тревожном состоянии, я не расслышала ответа короля Карлайла.
- Да будет так, Элиас, - сказал он со вздохом. – Если ты уже заявил о своих правах, вряд ли я смогу отправить ее обратно в Стратклайд. Она будет изгоем, попрошайкой на улице, а я не хочу, чтобы это висело на моей совести.
Сердце снова забилось в такт, продлевая жизнь моей трепетной души.
- Благодарю вас, сир, - тихо сказал Элиас. Карлайл обессилено упал обратно на свой трон и покачал головой. Муж потянулся и прижал меня к себе. Он крепко держал меня за руки, не отпуская в течение минуты, а потом потянул меня к королю. - Простите, что я пошел против ваших желаний, я просто… не могу.
- Я понимаю, - сказала королева Ерлин. Ее карамельного цвета волосы каскадом спадали вниз длинной косой. Монаршая особа встала и медленно скользнула вниз по лестнице, пока не остановилась напротив меня. На ней так же была золотая корона, только меньшего размера.
- Она прекрасна, Элиас, - заметила королева. Ее голос был мягким и добрым, а когда леди осмотрела меня с головы до ног, то в ее глазах, я не заметила и грамма презрения. – Хотя мне кажется, у нее произошло несчастье.
- Паршивый извозчик, - зарычал Элиас, - не следил за своими лошадьми должным образом, когда она выходила из повозки. Прямо в грязь…
- Я так и подумала, - прервала его Ерлин, - и прекрати ругаться. Я предупреждаю тебя в последний раз.
- Да, мама.
- Бригида, дорогая? – королева Ерлин протянула руку и коснулась меня. Мой взгляд быстро поднялся, и я испугалась, не понимая, позволено ли мне, смотреть ей в глаза. Однако, когда наши взгляды встретились, она улыбнулась, и я попыталась улыбнуться в ответ. – Давай подберем тебе, что-нибудь более подходящее, договорились?
- Да, королева Ерлин.
- Не смешно, - заметила она, - я теперь практически твоя мать. Зови меня просто Ерлин.
- Если вам так угодно… Ерлин.
Вот так я была принята в семью.