- Кто это? – спросил я, указывая на мужчину и женщину перед собой, которые с опущенными головами сидели на земле.
- Они пришли к замку сегодня рано утром, - сказал охранник. – Они не пожелали доложить о себе.
- Не пожелали доложить? – усмехнулся я. – Кто вы, люди?
- Мы прибыли с юга, - сказал мужчина, поднимая ко мне свое лицо, и сразу быстро опустил глаза. – Вы… король Элиас?
- Да.
- Мы услышали о падении короля Ателарда, - сказал он, - и пришли выразить вам свою признательность. И мы отдаем вам нашу землю.
- Мне не нужна ваша земля, - сказал я и заметил, как вздрогнула женщина и сделала маленький выдох через рот. Когда я посмотрел на нее, то заметил, как трясутся ее руки, и на мгновение она напомнила мне Бригиду, когда она в первый раз приехала в Камбрию. Я удивился, почему она боится, услышав мои слова, и постарался подумать, как они могли воспринять это.
Я припал на одно колено перед женщиной и посмотрел на нее ближе. Ее волосы были длинными и коричневыми, заплетенными сзади в узел. По возрасту она была близка к Ерлин, а глаза чуть светлее, чем у Бригиды.
- Ваши земли принадлежат вам, - сказал я ей. – Как ваш Король, я лишь ожидаю части вашего урожая. Он будет продаваться на рынке, а остальное заполнит хранилище Камбрии.
Она мельком глянула на меня, но снова быстро опустила глаза.
- Да, мой король, - прошептала она.
Она не верила мне.
- Хорошо, женщина, - заговорил я и прикоснулся к ее руке. – Я говорю тебе правду.
- Конечно, сир, - ответила она, ее лицо покрылось румянцем, и это снова напомнило мне мою жену.
- Наши фермерские хозяйства…они больше не дают достаточного количества урожая, - мрачно произнес ее муж.
- Почему? – спросил я.
- Вот о чем он собирался сказать, - вмешался охранник. – Он заявил, что не сможет платить дань своему новому королю.
- Объясните, - сказал я, стараясь говорить тихо.
- Король Ателард… он… он уничтожил наш урожай.
- Почему он сделал это?
- Он сказал, что мы были предателями.
- А вы были?
Глаза мужчины встретились с моими, и в этот момент он не волновался.
- Я не думаю, что отдавать еду тому, кто нуждается в ней, предательство. Нет, Сир.
- Я хмыкнул.
- Кого вы кормили?
- Я была той, кто кормил их! – вдруг вмешалась в разговор женщина. – Алистер тут не при чем!
- Замолчи, Мэгги, - сказал он. – Женщина не понимает, что говорит. Я несу ответственность за нее.
- Да, - согласился я, - ты несешь ответственность.
Мое внимание снова вернулось к женщине.
- Кого вы кормили?
Она отвела взгляд от меня и посмотрела на мужа, прежде чем ее плечи резко поникли, и она призналась, что оказывала помощь беженцам, которые сбежали из Стратклайда в Редкар. Ателард очевидно полагал, что они являлись сторонниками Редкара, раз постоянно поставляли пищу в Риммель.
- И именно по этой причине вы не можете заплатить мне дань?
- Да, сир.
- Тогда ваша дань откладывается, - поднялся я и отряхнул штаны, прежде чем подать руку Мэги и помочь ей встать с колен.
- Откладывается? – глаза Алистера сузились. – Я не понимаю.
- Я надеюсь, что вы заплатите дань в следующем году, - объяснил я. – Вы еще что-то хотите обсудить? Мне нужно возвращаться в Камберленд.
Несомненно удивленная пара продолжала смотреть на меня, когда я вскочил на Вольфа и помчался прочь от Стратклайда. Я заключил соглашение по множеству подобных вопросов, пока ехал, и оставил Джарельда решить оставшиеся проблемы на новых территориях Камбрии. Пока я двигался, я думал о жене и людях, за которых теперь мы отвечаем, и я улыбался.
***
- Они прекрасны, - сказала Бригида, когда Элеонора подала ей еще одну кипу подарков, привезенных из Камбрии в замок Камберленд. Основная часть подарков предназначалась для нового принца королевства, хотя его совсем не интересовали все эти вещи. Он казался счастливым, когда его прикладывали к груди его матери.
Ну и иногда, когда я держал его и покачивал вперед и назад.
Элеонора и Ерлин перебрали большую часть подарков и начали готовить нас к незамедлительной поездке назад в замок Камбрии. Мы пробыли в Камберленде неделю, и нам было необходимо возвращаться в свою резиденцию.