Трое мужчин, на которых он кричал, были молодыми и грязными, определенно из тех людей, что использовались для тяжелой рабочей силы. Они по очереди пробирались в небольшую пещеру, в то время как Влад криками приказывал им двигаться быстрее. Вскоре после того, как каждый из мужчин входил в темную впадину, он тут же выходил с наполненным камнями мешком. Они очень были похожи на мулов, запряженных в повозку, волокущих на своем горбу огромные баулы камней.
- Сколько осталось? - рявкнул Влад на одного из людей.
- Около пятнадцати, - ответил он, когда скинул еще один баул в общую кучу.
- Хорошо! - он повернулся и посмотрел перед собой в лес, где мы скрывались за деревьями. - Сэр Ричмонд уже должен был вернуться. У нас нет времени ждать. Если его поймали, то нам это только на пользу, да?
Мужчины мрачно рассмеялись.
- Мы уедем, как только телега будет заполнена.
Прихрамывающей походкой он через траву направился к повозке, а Николас, кивнув, посмотрел на меня. Я подал знак остальным людям за нами, и мы напали из засады. Вард был безоружен и легко сдался маленькой группе солдат, сопровождающей меня. В течение нескольких минут руки каждого были связаны за спиной. Николас выстроил их рядом с телегой, в то время как я пододвинул к себе один из баулов. Забравшись в один из мешков, пальцами почувствовал холод камней. Я вынул руку, и солнце отразилось от камня, лежащего на моей ладони, отливая ярко желтым светом.
- Золото! - пораженно сказал Николас. - Здесь, в такой близости от замка! Вы знали, что оно здесь есть?
- Не имел понятия, - ответил я, когда все кусочки пазла, наконец, встали на место. Вот причина, из-за которой Ателард вынуждал меня жениться на Сесилии под угрозой войны. Он хотел королевство Камберленд, чтобы добраться до золота на южных скалах. Однажды он получил контроль над замком, ему оставалось лишь найти улику, доказывающую его причастность, его мучал страх, что кто-то раскроет его секрет. Если бы эта записка была обнаружена, и было доказательство, что он вовлечен, короли соседних царств могли бы затребовать вернуть назад ко мне завоеванные земли, в том числе и золото.
- Но как Ателард мог найти что-то подобное у подножия горы замка моего отца?
Я повернулся к Варду и зло глянул в его лицо потемневшими глазами.
- Ты единственный мог найти это, - обвинил я. Его глаза ответили мне, хотя рот не собирался делать этого. - Ты не мог забрать золото себе, потому что оно находилось на королевских землях, и ты заключил сделку с Ателардом.
Он нахмурился и отвернулся. Я невесело улыбнулся, кивнул, назначая ему казнь, и повернул домой. Как только я вернулся в замок Камбрии, я немедленно отправился в комнаты искать жену и сына. Когда я рассказал Бригиде, что мы обнаружили, она тут же сразу все поняла.
- Сесилия хотела тебя, - кивнула Бригида, - а Ателард хотел земли Камберленд с их золотом. Как только он получил земли, ты ему больше не был нужен, но она хотела быть королевой Камбрии.
- Имея старшего брата, она никогда не стала бы кем-то больше, чем принцессой Стратклайда, - согласился я.
- Она хотела тебя, - доказывала Бригида. - Не только титул.
- Тогда она впустую тратила свою жизнь, - просто ответил я. - Даже если бы я не встретил тебя и не влюбился, я никогда бы не согласился бы сделать ее своей женой.
Рука Бригиды пробежалась по моей щеке, и ее пальцы погладили мою щетину на ней.
- Я не осуждаю ее за то, что она хотела тебя, - прошептала жена. - Ты такая хорошая добыча.
- Так ты подтверждаешь, что хотела меня только за мой титул? - дразнил ее я.
- Абсолютно точно ясно, что большее количество дней я желала, чтобы ты не был обременен таким титулом, чем была рада этому.
- Я не соглашусь.
Я медленно приблизился к ее губам и попытался вспомнить, сколько в точности дней прошло с тех пор, как родился Маленький Элиас. Прошло уже достаточно времени?
- Ты думаешь… - я остановился в момент, когда она тесно прижала свои губы к моим, фактически заставляя меня замолчать до тех пор, пока я не смог снова отодвинуться от нее. - Ты думаешь, что ты… готова?
- Да, - хрипло прошептала она, - более чем, но сын уснул в нашей кровати, и я не думаю, что будет правильно, если мы будем… эм…
Ее щеки приобрели малиновый оттенок, когда она спрятала лицо на моем плече.
- Только не рядом с ним, - добавила она, ее голос все еще звучал низко.
Я опустил пальцы к подбородку и приподнял ее лицо, чтобы она посмотрела на меня.
- Теперь, когда ты упомянула об этом, - сказал я и снова клюнул ее в губы, - есть кое-что, о чем я думал очень много времени.
- Что это? - спросила Бригида.
Я не ответил ей, но быстро нашел Саманту, чтобы она присматривала за Маленьким Элиасом, в то время как я взял жену за руку и повел ее вниз по узкой лестнице, ведущей в большой зал. Я быстро осмотрел помещение, но, как я и предполагал, оно было совершенно пустое в это ночное время. И все же, не желая быть прерванным, я попросил Бригиду оставаться на месте, в то время как сам прошел к главным дверям и предупредил охрану, чтобы они никого не впускали, ни под каким предлогом.