– Конечно, нет, – усмехнулся король.
– Хорошо, – сэр Элиас повернулся и снова протянул руку в мою сторону. Я не знала, что делать. Неужели этот рыцарь всерьез планирует сделать меня своей невестой? Зачем ему это? Я не благородных кровей, меня итак отдали бы в полное распоряжение.
– Шевелись, глупая девка, – зарычала принцесса Сесилия, вырывая меня из задумчивости. – Иди, пока, у тебя не возникли большие сложности!
Я уставилась в лицо рыцаря. Он двумя пальцами подозвал меня к себе. На подгибающихся от страха ногах, я сделала несколько неловких шагов в его сторону, стараясь не замечать пристального внимания всех присутствующих, и остановилась перед рыцарем. Его рука в перчатке коснулась моей руки, затем опустилась ниже, пока не достигла талии. С необычайной легкостью, всадник подхватил меня и посадил перед собой на жеребца.
Твердая рука лорда лежала у меня на животе, плотно прижимая мое одеревеневшее тело к его груди. Спиной я почувствовала холодную сталь его бронированного нагрудника, и вздрогнула, хотя не холод был тому причиной. Ни разу, ни один человек не прикасался ко мне таким образом, и я не знала, что делать, как себя вести… Я даже не знала за что мне держаться...
Другой рукой сэр Элиас ухватил вожжи и жеребец двинулся в путь, беспрекословно слушая своего хозяина. Я испуганно вскрикнула, схватив рыцаря за руку, и крепко держала ее все время, пока всадник делал два победных круга вокруг арены. В какую–то секунду мне показалось, что лорд низко склонился к моему уху, и соприкоснулся носом с шеей, делая глубокий вдох. Минуя ворота арены, всадник не останавливался до тех пор, пока мы не поравнялись с конюшней.
Сэр Элиас быстро спешился, затем потянулся за мной и, обняв за талию, снял с коня. Несмотря на то, что мои ноги уже коснулись земли, он продолжал держать руки на моих бедрах, удерживая от возможного падения. Не доверяя своим обмякшим ногам, я схватила лорда за плечи для устойчивости.
– Посмотри на меня, служанка, – тихо пропел его мелодичный голос.
Пытаясь взглянуть ему в глаза, я только сейчас заметила, каким высоким был мой новый хозяин. Я с трудом доставала до плеча воина. Его глаза были ярко–зеленными, и, несмотря на грубые, покрытые щетиной щеки и шею, а также взлохмаченные шлемом волосы, он был весьма красив.
Очень красив.
Я не могла не смотреть на него. Его глаза были не только светящимися и пронизывающими, казалось, что они заглядывают прямо в мои мысли. Руки вдруг задрожали, и я осознала, что все еще слишком крепко сжимаю его плечи, хотя лорд, казалось, не замечал этого. Через броню, сотканную из цепей, я чувствовала упругие мышцы.
– Как тебя зовут? – спросил сэр Элиас.
– Бригида, мой господин, – ответила я, и мой голос был таким тихим, что едва можно было разобрать слова.
– Ты согласна? – спросил он, наклоняя голову.
– Что, мой господин? – переспросила я, не поняв вопрос.
– Ты согласна, Бригида? – повторил он, а потом уточнил. – Ты согласна выйти за меня замуж?
Мои мысли перемешались и в панике бросились в рассыпную. Я не знала, что сказать. Передо мной стоял благородный рыцарь и предлагал заключить с ним брак. И не просто рыцарь, а наследник престола в другом королевстве. Я никогда не слышала имени племянника короля Карлайла до сегодняшнего дня, и, конечно же, просыпаясь утром, была бесконечно далека от мыслей о замужестве. Человек, стоящий передо мной был будущим королем, а мой статус немногим лучше рабыни. Если я откажусь, вероятно, это будет считаться оскорблением, как для его короля, так и для моего. Это даже может означать мою смерть. Но что повлечет за собой мой брак с этим человеком? Буду ли я по–прежнему прислугой милорда? Я не благородных кровей, может сэр не знает, как надо со мной обращаться? Принцесса Сесилия бывала суровой, но я понимала, что она соблюдала положенную дистанцию между нами. Она могла быть ревнивой и мстительной. Как она отреагирует, если я откажусь от человека, заинтересовавшего ее саму? Я вздрогнула от этой мысли.
Я не знаю этого человека. Не знаю его предпочтений, его характер. Добрый ли он, щедрый ли? Может он надменный и рассеянный? Будучи рыцарем, он использовал насилие. Будет ли он жестоким со мной? Будет ли он получать удовольствие, обижая меня?
– Бригида? – напомнил о себе сэр Элиас, наклоняясь и пальцами приподнимая мой подбородок. – Я предпочел бы услышать ответ без зрителей, коих в ближайшее время будет предостаточно. Если твой ответ «нет», пусть будет так. Я не буду чрезмерно огорчен. Мне придется сделать другой выбор, но ты должна ответить прямо сейчас.