- Ну, теперь она очень удобна для вас?
- Что ты имеешь в виду?
- Вы же проводите с ней время до поздней ночи, - наконец, вырвалось у меня. - Может быть, из-за того, что вы ходите к ней в кровать, возможно, это дало ей надежды!
- Бригидаа! – глаза Элиаса расширились.
- Вы хотите сказать мне, что не были с ней вчера вечером? Что вы не посещали ее постель?
Глаза Элиаса потемнели, и он отвел взгляд.
- Это было давно, - сказал он, наконец, тихо. – Я был с ней вчера вечером совсем недолго. Она выразила интерес к продолжению наших предыдущих отношений, несмотря на мой брак, но я совершенно ясно дал ей понять, что не разделяю ее стремлений.
Мой рот открылся, но я быстро закрыла его.
- Где вы были? – пробормотала я. - Вас не было почти всю ночь.
- С Карлайлом, - тут же ответил он. - Когда я возвращаюсь из путешествия, мы обычно всегда разговариваем по ночам. Он хотел узнать больше о тебе. Я провел почти всю ночь, рассказывая ему о турнире, и о том, как выбрал тебя. Еще мы говорили о свадьбе. Ты думала, что я был с ней, а не с тобой здесь?
Я была в состоянии только кивнуть, стыд одолел меня за такие мысли о муже.
- Тебе надо было спросить меня.
- Я боялась вашего ответа.
- Ты уже сделала свое предположение, - тяжело вздохнул Элиас. – Я думаю, что теперь понимаю. Об этом ты спрашивала у меня, услышав, что мы говорим о замене Леи. Ты думала, что мы разговаривали о том, что Иоланда должна стать твоей заменой.
Я опять кивнула.
- Завтра мы пойдем на рынок, и я покажу тебе, о чем мы говорили.
- На рынок? – переспросила я. Он кивнул и приподнял одну бровь.
- Теперь многие вещи обрели для меня смысл, - сказал Элиас.- Вот почему ты пыталась наброситься на меня, когда я вернулся, да?
- Да, - я смотрела вниз на руки, которые по-прежнему сжимали простыни.
- Я не дотрагивался до нее. У меня нет причин лгать тебе в этом, Бригида.
Это была правда. Жена или нет, если бы он захотел лечь в постель с другой, это было бы оскорбительно, но я ничего не могла бы поделать с этим. Я бы не могла обвинить его ни в чем. Но, тем не менее, сейчас я обвиняла двух знатных девушек.
- Что теперь будет? – тихо спросила я.
- С Иоландой и Деллой?
- Да.
- Я еще не решил, - Элиас пододвинулся немного ближе ко мне. – Я не хочу говорить о них. Уже поздно, и ты выглядишь измотанной. У нас есть много тем для разговора, но с начала я расскажу тебе кое-что о себе. Я должен объяснить тебе свое поведение этим вечером. Ерлин, кажется, думает, что тебе важно знать это. И хотя я не горю особым желанием рассказывать эту историю, я сделаю это, поведаю тебе, что случилось с… моими родителями.
- Вы не должны рассказывать мне, - ответила я.
- На самом деле, должен. Ерлин довольно ясно дала понять это. Это ее требование. Это очень длинный рассказ для этого часа, поэтому его придется отложить до утра.
Я кивнула, ощущая усталость. Казалось, что за эти последние дни, хотя я мало работала, но уставала больше, чем за всю свою жизнь.
- Ты не ответила на мою просьбу, - тихо напомнил Элиас. – Не могла бы ты ответить мне, пока мы не легли спать? Ведь иначе, боюсь, мне будет не до сна.
- Какую просьбу? – забыла я.
- Ты дашь мне еще один шанс? – спросил он. – Ты позволишь мне постараться быть хорошим мужем для тебя?
Я не знала, что должна ответить. Он говорил о выборе, но какой здесь был для меня выбор? Мы уже поженились в церкви, и все будут знать, что мы были вместе, если я останусь здесь, в Камбрии. Я боялась мысли уехать в другое королевство, где все было бы для меня чужим, и где я никого не знаю. Так какой я могу сделать выбор, без разницы, желает он быть хорошим со мной или нет?
- Я… я не знаю, что это значит, - призналась я. - Быть хорошим мужем или женой…
- Мы можем попытаться понять это вместе?
- Я хотел бы спросить у тебя кое-что, - сказал Элиас. Он откинулся на спинку кровати, недалеко от меня и положил руки на бедра. – Я хочу, чтобы ты отвечала честно. Пожалуйста, только не отвечай так, как по твоему мнению будет правильно, а только озвучь свое желание.
- Как вам угодно, - согласилась я.
- Ты хотела стать моей женой?
Мое дыхание снова замерло, я не могла сказать ни слова. Как я могла ответить на вопрос, когда не понимала, что на самом деле он имеет в виду? Я на самом деле не знаю.
- Твое молчание означает «нет»?
Я глубоко вдохнула и заставила зазвучать свой голос, так правдиво, как только могла.
- Я не знаю.
- Это справедливо, учитывая, как я подвел тебя, - кивнул Элиас. – До настоящего времени я не был тебе настоящим мужем. Меня не интересовали твои потребности, за исключением тех, что непосредственно касались меня.
- Что вы хотите? – в конце концов, спросила я.
Элиас протянул руку и прикоснулся к моему подбородку, приближая меня к себе, казалось, что он хотел сказать, глядя мне в глаза.
- Я хочу быть хорошим мужем для тебя, - ответил он спокойно. – Мне очень нравится просыпаться с тобой в руках. Я хочу заботиться о тебе, защищать. Я хочу быть на арене, а когда взгляну на трибуну, видеть, что ты наблюдаешь за мной. Я хочу отдать тебе любой свой приз.
Другая его рука потянулась ко мне, и он обнял мое лицо ладонями. Его темные глаза смотрели на меня, и я чувствовала, как медленно растворяюсь в них.
- Я хочу показать тебе удовольствие, Бригида, - прошептал он. – Я хочу видеть желание в твоих глазах, когда ты смотришь на меня. Я хочу узнать тебя, и мечтаю, чтобы ты узнала меня.
Мое сердце отчаянно забилось, это напомнило мне о его руках, танцующих на моей чувствительной груди. Я вспомнила ощущения, которые возникали, когда его пальцы касались меня, и казалось, что он точно знает, что я чувствую.
- Мы договорились о трех днях, - внезапно произнес Элиас, и я подумала, что он услышал мои мысли. – Умоляю, разреши мне внести изменения в нашу договоренность?
- Внести изменения?
- Если по прошествии трех дней ты решишь, что больше не хочешь быть моей женой, мы найдем способ, чтобы ты осталась под присмотром и в безопасности, но ты будешь свободной, если таковым будет твое решение. Я показал тебе, какой я, чтобы вымолить у тебя прощения, но если ты против, мы завершим наш брак.
- Срок останется тот же, - продолжил Элиас. – Это будет наша первая ночь. Так как мы будем находиться в обществе друг друга, я подумал, что мы могли бы сохранить и наши другие планы… ну… в соответствии с договоренностью.
Я почувствовала, что зубами пытаюсь прокусить нижнюю губу, мне пришлось отвести взгляд от пылающих зеленных глаз, которые угрожали поглотить меня. Несмотря на все, что произошло, неизвестность притягивала более чем когда-либо, и, хотя сейчас был шанс спастись и начать все сначала, это пугало больше, чем согласиться оставить все как есть. Не глядя на свои опасения, я чувствовала, как колотится сердце, когда его пальцы прикасаются к моему лицу, когда он говорит о нашей другой договоренности, необычные ощущения зарождаются в самых глубинных, интимных частях моего тела.
- Я прошу тебя, Бригида, - продолжал говорить Элиас, не дождавшись моего ответа. – Ты позволишь мне? Ты позволишь мне загладить свою вину перед тобой?
Я не знала, что сказать. Часть меня хотела сказать «нет», мне хотелось отомстить ему, но другая половина хотела просыпаться по утрам в его теплых объятиях. Когда мое молчание стало слишком гнетущим для него, он заговорил снова, его тон был серьезнее, чем раньше.
- Ты согласна, Бригида?
Я вспомнила свой ответ на этот же вопрос в конюшне, в Стратклайде. Это было всего три дня назад, но как они изменили мою жизнь. Если бы он мог отправить меня назад в ту жизнь, которой я жила до встречи с ним, я бы с удовольствием выбрала ее. Но этот вариант, к сожалению, уже больше не доступен для меня.
- Пожалуйста, Бригида, - в глазах Элиаса отражалось отчаяние. Казалось, что и они просят меня. – Пожалуйста, позволь мне использовать следующие три дня, чтобы исправить последние три.
- Да, мой… Элиас.
Вот так, началась вторая жизнь нашего брака.