- Я не хочу снова быть жестоким с тобой, - сказал он серьезным голосом. – Я хочу доверять тебе и хочу, чтобы ты доверяла мне. Сейчас я такой, каким всегда бываю… с тобой я хочу быть другим… для тебя… но это…
Он качнул головой и резко отвернулся к огню.
- Это трудно, - наконец, сказал он.
Хотя я была уверена, что он говорит эти слова, чтобы успокоить меня, эффект был противоположным. Думал ли он, что я могла вести себя по-другому, если бы была принцессой, настоящей принцессой? Думал ли он, что я пытаюсь что-то навязать ему?
- Я не ожидаю, что вы измените свои привычки, - сказала я.
- Я знаю, что ты не делаешь этого, - ответил Элиас. – Но я не буду вести себя с тобой так, как веду обычно, не здесь, не тогда, когда ты здесь одна, беспомощная. Ты все еще можешь рассматривать варианты вне этой комнаты, ты по-прежнему можешь аннулировать наш брак.
Он на мгновение взглянул на меня, и его голос и взгляд смягчился.
- Ты такая… чистая. Ты совершенно наивна во всех тех вещах, чему я обучался с самого детства. Я не думаю, что знал бы столько же, если бы рос, как ты.
- Я буду учиться, - прошептала я. – Я обещаю, я научусь читать, и буду учиться еще чему-нибудь…
- Я не это имел в виду, - крикнул Элиас, и я насторожилась. Он оттолкнулся от решетки и потер свое лицо, пробормотал проклятие и, казалось, пришел в себя, прежде чем повернулся ко мне. Мгновение он смотрел в мои глаза, а затем сделал шаг вперед и упал на колени передо мной, сидящей на стуле, его руки обхватили мое лицо. – Твоя невинность является частью твоей красоты. Это то, что я… что мне нравится в тебе. Это то, что меня привлекает. Я просто боюсь, что ты потеряешь ее, когда подвергнешься воздействию жизни, которую я поставил перед тобой.
Элиас повернул голову и посмотрел через плечо, его взгляд был сосредоточен на чем-то внутри него.
- Когда я увидел, как ты… сразу после того, как Ерлин остановила меня… и ты была… - его глаза на мгновение закрылись, и я заметила, как он сглотнул. – Ты сидела на полу. Плакала и была напугана, и я знал, что все из-за меня. А потом ты…
Он снова остановился и быстро выдохнул, а потом быстро заговорил.
- Ты попросила меня не убивать тебя, и в тот момент я почувствовал, как будто кто-то ударил меня мечом в живот. Это было вовсе не то, что я представлял себе… Не то, чего я хотел. Я хотел, чтобы ты… Я надеялся, что мы могли бы…
Элиас вздохнул, и его глаза встретились с моими, пальцы коснулись щеки, а потом спустились вниз через плечо по руке.
- Мои родители дважды встречались, прежде чем поженились, - сказал он. – У семьи Камбер не было наследника мужского пола, а у семьи Руфус были Карлайл и мой отец – мальчики-близнецы. Карлайл должен был стать королем Камбрии, потому что он родился на полчаса раньше моего отца, но это могло повлечь за собой соперничество и раздоры, пока они не стали взрослыми. Поэтому было решено, когда они еще были молоды, что Элиас третий станет королем Камберленда, а Карлайл королем Камбрии.
- Они поженились молодыми, но мой отец еще в течение нескольких лет не переезжал в Камберленд. В конце концов, мама и папа научились заботиться друг о друге, хотя их брак был запланированным. Карлайл и Ерлин вовсе ни разу не встречались до свадьбы, но они тоже нашли… больше, чем просто политический брак.
- Элеонора и Джарельд очень любят друг друга, - продолжил Элиас. – Я клянусь, они влюбились друг в друга раньше, чем научились ходить. Я помню, как он подползал к ней малышом и играл с ее игрушками вместе с ней. Джарельд будет королем Ланкшира, когда не станет его отца, Элеонора будет носить его титул. И только я один был без каких либо перспектив в решении своей судьбы.
- Когда я впервые задумался о выборе жены, Карлайл начал давить на меня добровольно взять руку Сесилии, я заметил, что наблюдаю за ними, за Карлайлом и Ерлин, и поинтересовался, как такое могло произойти.
- Что произойти? – спросила я, так как он не стал уточнять.
- Как они научились заботиться друг о друге, - сказал Элиас. – Они ничего не знали, с кем им предстоит жить, прежде чем поженились, но сейчас… сейчас они любят друг друга очень сильно.
В моем горле перехватило дыхание, когда я попыталась понять, о чем говорит мой муж. Части меня, как и любой другой молодой девушки, мечтающей о принце, который посадит ее на своего коня, хотелось верить, что все это означает то же самое, что он и говорит. Мог ли он действительно хотеть большего от нашего брака, чем просто иметь человека рядом, которому он может доверять настолько, чтобы делить с ним комнату и постель? Неожиданно я вспомнила его слова с прошлой ночи: я хочу, чтобы ты заботилась обо мне. Я предполагала, что он говорил только о своих потребностях, но сейчас, когда эти слова всплыли в моей памяти, я задумалась, что возможно, он имел в виду совсем другое.