Я бросила на него свирепый взгляд, отказавшись попадать под власть его шарма.
— Понятно, — пробормотал он, незначительно кивнув головой, словно только что решил головоломку.
— Понятно что?
Проигнорировав мой вопрос, он вытащил сотовый телефон, набрал номер и протянул мне телефон. В течение нескольких секунд я колебалась, но затем взяла телефон и поднесла к уху.
— Что случилось, Крис? — произнёс знакомый низкий голос на другом конце.
— Хороший вопрос, — кратко ответила я
— Я говорил Крису, что ты узнаешь его, если он будет находиться слишком близко.
Было ли это весельем в тоне его голоса?
— Отлично. Ты выиграл спор. Купи ему пива или чтобы там ни было, — я мельком взглянула на Криса, увидев, что и он теперь выглядел забавляющимся, и стала ещё больше возмущённой. — Я думала, мы достигли понимания, когда ты уезжал отсюда на прошлой неделе.
— И какое же это было понимание?
Я заскрежетала зубами.
— То самое, согласно которому ты идёшь своей дорогой, а я иду своей — и все мы живём долго и счастливо.
— Я не припоминаю такого специфического соглашения, — ответил он в своей приводящей в ярость непринуждённой манере. — По-моему я сказал, что скоро увидимся.
Я открыла рот, но слова так и не покинули его. Люди постоянно говорят «увидимся», когда прощаются. Это ничего не значит. И уж определённо это не значит, что они пошлют своих друзей выслеживать тебя.
— Сара?
— Что ты от меня хочешь, Николас? Я же тебе сказала, что всего лишь хочу, чтобы меня оставили в покое.
На другом конце повисла непродолжительная тишина, а потом послышался сдержанный вздох.
— Нам сообщили об увеличении активности в Портленде, и у нас есть основание полагать, что вампир, возможно, ищет тебя.
Казалось, будто ледяное дыхание коснулось тыльной стороны моей шеи. Лицо Эли промелькнуло в моём разуме, и мои колени качнулись.
Роланд шагнул ближе ко мне.
— В чём дело, Сара? Что он сказал?
Я неубедительно улыбнулась Роланду и подняла руку, дав ему понять, что поставлю его в известность, как только закончу разговор.
— Я никого не знаю в Портленде, так что нет никакого шанса, что он сможет выследить меня, верно?
— Существует множество способов выследить кого-то, — голос Николаса ожесточился. — Не волнуйся, мы обеспечим тебе безопасность. Крис будет держаться поблизости, пока мы не разберёмся с этой ситуацией.
Отлично, я вновь стала «ситуацией».
— Мне не нужна нянька. Я не ребёнок.
— Нет, не ребёнок, — хрипло ответил он, и тепло распустилось в моём животе. — Но ты и не воин. Наш долг защищать тебя, даже если ты этого не хочешь.
Мне казалось, что я топала ногами, как двухлетний ребёнок. Был ли у меня какой-то выбор в сложившейся ситуации? Мой взгляд упал на Криса, когда я заговорила:
— Насколько близко он собирается держаться? Он отчасти бросающийся в глаза, и я не могу допустить, чтобы мой дядя или кто-либо ещё начали задавать вопросы.
Крис в замешательстве стал рассматривать свои облегающие синие джинсы и чёрный свитер, когда Николас произнёс:
— Бросающийся в глаза?
Я устремила взор ввысь в небо.
— Если вы, парни, хотели слиться с толпой, то вам не следовало посылать сюда «Ямочки». Из-за того как некоторые женщины открыто заглядываются на него, как бы, в конечном счёте, мне не пришлось его оберегать.
На другом конце послышался кашель, и Николас прозвучал так, словно он ухмылялся, когда заговорил:
— Ах, я уверен, что Крис сможет о себе позаботиться. Он будет находиться в городе, на случай если мы заподозрим возникновение каких-либо проблем.
— Отлично, — я несчастливо уступила. — Но как только всё это разъяснится, вы уедите, чтобы я могла снова попытаться вернуться к некому подобию нормальной жизни.
Я не стала дожидаться его ответа перед тем, как передала телефон Крису. Я повернулась к Роланду.
— Пошли. Я объясню тебе всё по пути.
Как только мы оказались в грузовике, я поведала ему весь наш разговор с Николасом. Лицо Роланда стало беспощадным, когда я рассказала ему об опасениях Николаса, что Эли пытается отследить меня.
— Он должен быть самым глупым из всех живущих вампиров, чтобы зайти на эту территорию, — убеждённо заявил Роланд. — Это территория оборотней, и вампиры не связываются с нами, если могут избежать этого, особенно на нашей родной земле. Я удивлён, что они всё ещё в Портленде, учитывая, сколько патрулей у нас сейчас имеется.