— Питер! — закричала я, бросившись в его сторону.
Сильная рука схватила моё запястье и дёрнула меня назад.
— Какого хрена, Роланд! — гневно воскликнула я. — Что ты делаешь? Питер поранился.
— Это не Пит, — тревожно прошептал он мне, как только начал оттягивать меня назад тем же путем, что и пришёл сюда.
Мне потребовалось целых пять секунд, чтобы осознать, что он сказал и распознать страх в его голосе.
— К-конечно же, это он, — заикаясь, произнесла я, пытаясь вырваться из захвата Роланда. — Я его слышала.
— Я тоже слышал, — произнёс он хрипло. — Но это не…
Позади себя я услышала движение и оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на съёжившуюся на земле фигуру. Она поднялась на четыре лапы, большая и тёмная, и никоим образом не похожая на парня-подростка. Я не смогла разглядеть черты создания, но мне показалось, что я увидела два сверкающих глаза — глаза хищника — и жёсткую шкуру, покрывавшую тело. У меня перехватило дыхание. Ничто не могло подготовить меня к ужасу, который пронзил меня, когда создание открыло свой рот.
— Помогите мне! Пожалуйста, помогите мне! — произнесло оно голосом Питера, за которым последовал ужасающий гогот, который заставил мои волосы встать дыбом.
— Что…?
Слова умерли у меня на губах, когда лесные насаждения с другой стороны просеки пришли в движение, и появилась вторая фигура. Я стояла на застывших ногах и наблюдала в завораживающем ужасе, как второе создание обернулось к нам мордой на несколько секунд и затем произнесло:
— Питер, где ты? — в пугающе точном подражании моему голосу.
В следующее мгновение, я обнаружила себя переброшенной через плечо Роланда, защищаясь от ветвей, которые хлестали по мне, пока он мчал через лесной массив.
— Что это было?
Мне хотелось кричать, но единственный звук, который я смогла эпизодически произносить был «уф», когда я ударялась о его жёсткое плечо. «Питер, о, Боже, Питер! Это создание знало его голос».
Я почти могла почувствовать вкус страха, скатывавшегося с Роланда, пока он усиленно широкими шагами громыхал в сторону дороги. Его страх наполнил мои ноздри и загудел в моей голове подобно проводу под напряжением, когда новая вселяющая ужас мысль пришла мне в голову. «Что, чёрт возьми, может так напугать оборотня?»
Позади нас душераздирающее хихиканье пронзило воздух, за которым тут же последовало ещё одно. С другой стороны послышалось ответное хихиканье и глубже в лесу, раздалось четвёртое хихиканье, приближаясь. Четверо!
Приближались.
Охотились на нас.
Мы достигли кромки леса, и Роланд чуть ли вышвырнул меня на дорогу.
— Беги, Сара! Закройся в грузовике, — заорал он на меня, когда я споткнулась после своего приземления на землю.
— А что насчёт тебя? — выкрикнула я.
— Я собираюсь перевоплотиться. Мне надо, чтобы ты забралась в грузовик.
Поблизости, подобно выстрелам, стали ломаться ветви, что подвигло меня бежать. Я услышала, как разрывается материя и кошмарный звук растяжения и дробления, а потом дикое завывание, которое едва не остановило моё сердце. «Это просто Роланд», — твердила я себе, пока скользя, неслась по мокрой дороге в сторону фар автомобиля, которые как маяк светили в нескольких сотнях ярдов от меня.
Рычание переросло в рёв, когда два огромных тела жёстко врезались друг в друга, перекатываясь снова и снова, огрызаясь и рявкая в подлеске. «Роланд!»
Я пребывала в агонии, бессильна что-либо сделать, кроме как бежать. Он был в меньшинстве, четверо против одного, и я не знала, что там было, и насколько сильны были эти создания. «Пожалуйста, пусть всё с ним будет хорошо», — молила я, когда бесконтрольно, с силой откинула спутанный клубок мокрых волос с лица, загораживавший мне обзор.
У меня за спиной послышался глухой стук, вслед за которым последовал громкий скоблящий звук. Я осмелилась оглянуться через плечо и чуть не споткнулась от вида тёмной фигуры на дороге, чьи когти цокали по дорожному покрытию, когда она крадучись пошла в мою сторону, подобно льву, сосредоточенному на своей добыче. Я закричала, и мой преследователь испустил смех настолько похожий на человеческий, что мой желудок упал, как свинцовый груз.
Свет фар ослепил меня, когда я, ускорившись, вбежала в область их действия. Верхний свет в грузовике был включен, и дверь со стороны водителя была до сих пор настежь открыта, точно также как и оставил её Роланд, когда отправился искать Питера. Я была уже близко — менее чем в двадцати футах.