- Миледи, умоляю вас, пожалуйста, давайте уйдем отсюда! Или позовем кого-нибудь.
Взглянув на винтовую лестницу, Агата пообещала себе, что обязательно займется мужем, но только после того, как разгадает одну из главных тайн Лейнсборо.
Поднимаясь по лестнице, она старалась не обращать внимание на уговоры Рут и на страх, который тянул ее назад. Страх, который не помешал ей подняться до конца и оказаться в темном узком коридоре, который вел к единственной черной двери. Закрытой двери. За ней снова раздался крик, так, что кровь стыла в жилах, но, когда крик стих, Агата пришла в себя достаточно, чтобы двинуться вперед. Было уже неважно, идет за ней Рут или нет. Сейчас Агата была так близка к разгадке этой тайны, что не смогла бы повернуть обратно. Даже если бы страх превратил ее в ледяную статую. Что было вполне возможно, потому что, когда она всё же набралась мужества дотянуться и схватить дверную ручку, раздался такой крик, что затряслись даже поджилки. Сработал инстинкт, и Агата даже не заметила, как дернула за ручку.
Дверь поддалась и со скрипом отворилась, являя неизведанное. Агата замерла и приросла к полу. Дыхание застряло в горле. Она даже не представляла, что ожидала увидеть. Возможно, приведение, а возможно целую стаю призраков, застрявших в мире живых. Или пыточную камеру, где держали невольников.
Но ей открылось нечто совсем другое.
Это была небольшая комната. Внутри было темно, хотя стояло позднее утро. Наглухо закрытые ставни не позволяли ни единому лучику пробиться внутрь. За дверью находилась небольшая, скудно обставленная комната. В правом углу горел камин, который и освещал таинственное место. Рядом с ним находилась кресло-качалка, которая зловеще продолжала покачиваться взад-вперед, хотя в ней никто не сидел. Недалеко от камина стояла одетая в черное длинное одеяние женщина средних лет, которую Агата никогда прежде не видела в Лейнсборо. А подле женщины, вжавшись в холодную каменную стену стояла… молодая девушка с длинными черными распущенными волосами и блестящими янтарными глазами, одетая в белую ночную рубашку.
Девушка, в которой Агата узнала ту, чей портрет висел в галерее! Рядом с портретом Кристофера.
Агата не могла произнести ни слова, глядя в до боли знакомые янтарные глаза. Которые так же ошеломленно взирали на нее. Лицо девушки было искажено, очередной крик застрял у нее в горле.
Женщина в черном обернулась и, увидев Агату, выдохнула:
- О Боже…
А потом все пришло в движение так, что Агата не успела среагировать. Девушка с черными волосами и с искаженным бледным лицом бросилась вперед. Агата замерла и прикрыла себя руками, решив, что она собирается напасть на нее, но… босая девушка пробежала мимо нее и… и выбежала из комнаты. Женщина, застонав от ужаса, устремилась за ней.
- О Боже, Уитни… Остановись!
Когда женщина оказалась рядом, опомнившись, Агата схватила ее за руку, дрожа всем телом.
- Вы кто такая? – едва слыша собственный голос, спросила она, пребывая в каком-то ужасе от того, что происходило в доме, где она жила две недели и не подозревала о том, что здесь живет кто-то еще.
Женщина побледнела.
- Я миссис Джонс. Миледи, – она умоляюще посмотрела на Агату. – Прошу вас позвольте мне…
- Вы знаете меня? – ошеломленно спросила Агата.
Женщина быстро кивнула.
- Конечно, знаю.
Ну конечно, подумала Агата. Ведь для того, чтобы жить здесь, нужно было иметь пропитание, которое регулярно должны были приносить сюда. Вся ее прислуга, или некоторая часть знали о том, что на чердаке кто-то жил, но ничего не сказали ей! И даже Кит…
Тяжело дыша, Агата отбросила пока мысли о нем, решив разобраться с этим позже, а пока…
- Эта девушка… Она кричала всё это время?
- Д-да, миледи.
- Кто она?
Лицо женщины потемнело, она быстро взглянула через плечо Агаты, и совсем тихо ответила:
- Это леди Уитни, сестра маркиза.