Закрыв глаза, Уитни сделала глубокий вдох, но воспоминания настолько сильно овладели ею, что ее отбросило в прошлое. В то самое, когда еще был свет. Когда о мраке она не знала ничего.
- Я не знаю, когда всё пошло не так. Крис… он вернулся из Японии после долгого отсутствия. Я была так счастлива его видеть, что не могла отпустить его. Боялась, что он снова уедет, и я больше никогда не увижу его.
Агата сглотнула, прекрасно понимая чувства Уитни. Помня о том, что рассказывал ей у реки сам Кит.
- Вы были очень близки?
Уитни с трудом сдержала слезы, зажмурив глаза до боли, чтобы не расплакаться.
- Настолько, что он мне одной рассказал то, что не рассказал никому. Даже ей.
Ей? Агата опустила руку, перестав даже дышать. Ей? В жизни Кристофера была… женщина?
- О ком ты говоришь?
Уитни всё ж не сдержала слезы. Тяжело дыша, она крепче обхватила себя руками.
- Ее звали Эйлин. Она была дочерью наших соседей, виконта Хардинга, и моей лучшей подругой.
Виконт… Виконтесса Хардинг… Это имя… Агата была уверена, что слышала это имя. И внезапно в памяти всплыли слова Кэролайн, сказанные в тот самый первый день, когда Агата поехала в деревню на воскресную службу.
«Много лет назад они потеряли единственную дочь… так и не оправились… ни с кем не общаются…»
Господи, так женщина, которая с таким презрением смотрела на нее, была… матерью девушки, которая… имела отношение к Кристоферу?
Агата не могла пошевелиться, чувствуя, как холодеет всё в груди.
- Что произошло?
- Крис почти всегда отсутствовал. Сперва он учился в Итоне, потом в Оксфорде, потом его поездка на континент. Я ненавидела, когда его не бывало дома, а отец… – голос Уитни оборвался, наполнившись упреком и болью. – Он всегда требовал, чтобы Крис был во всем самым лучшим, просто идеальным, чтобы однажды он смог стать достоин многовекового титула и огромного состояния. Отец постоянно давил на Криса, но Крис всегда во всем был лучшим. Не представляю, чтобы он где-то допустил ошибку. Он был… добрым, справедливым, верным и преданным братом.
- Был?
- Да. После возвращения из Японии он стал… Он стал другим, более уверенным в себе, более решительным и очень серьезным. Отцу это не нравилось, потому что он не мог подчинить себе Криса, не мог управлять им. Отец никогда не любил, когда его не слушались. Он требовал беспрекословного подчинения. Крис возможно и постарался бы ему угодить, лишь бы не слушать его речи, но почти сразу же после приезда Крис встретил Эйлин.
Агата задрожала, не ожидая услышать такое. Ей почему-то было… страшно при мысли о том, что в жизни Кристофера была… девушка. Лучшая подруга Уитни.
- Крис влюбился в нее, но понимал, что ему следует быть осторожным. Ведь наш отец… он строил большие планы насчет Криса, а Эйлин… она не вписывалась ни в один из них. Она была ниже его по положению. Отец никогда бы не одобрил такой союз.
Сжимая руку, Агата тем не менее нашла в себе силы задать самый мучительный вопрос, не представляя, какого ответа ждет.
- Какой была… – Агата запнулась, не в силах выговорить имя. – Она?
Уитни открыла глаза и уставила в пол, на одну единственную точку, чтобы удержаться от падения в пропасть.
- Она была веселой, доброй, отзывчивой и всегда была рядом, когда бы я ни нуждалась в ней.
Да, такая девушка могла бы понравится Кристоферу, с горечью подумала Агата.
- И что сделал твой брат?
- Он скрыл от всех свое знакомство и дальнейшее общение с Эйлин. И ей… Он не сказал ей, что приходится сыном маркиза. Что он мой брат. Иначе она не подпустила бы его к себе.
Агата нахмурилась.
- Она не знала, кто такой Кит?
Уитни покачала головой.
- Нет… так никогда и не узнала.
- Но… – Это было нелогично. – Если она была твоей подругой, она должна была приходить сюда, и должна была увидеть его портреты в галерее. Как?..
Как можно было не распознать сходство между братом и сестрой? Как можно было не узнать из сотен тысяч мужчин Кристофера? Агате казалось, что это просто невозможно.