Два года назад, когда Агата окончательно поняла, что Дилан не напишет ей, она все же сумела взять себя в руки. Как бы ей не было тяжело, но тогда ей не казалось, что жизнь закончилась, а теперь… Она не представляла жизни без Кристофера. Ради чего?
Это был конец. Самый настоящий конец. Конец, который она не смогла предотвратить.
Агата проспала весь день. Она проснулась лишь вечером, когда ее разбудила Рут, чтобы помочь переодеться. Потом Агата снова легла. С трудом спросила про Уитни.
- Она спит, миледи, – ответила напуганная Рут, укрывая свою хозяйку.
Вновь закрыв глаза, Агата уснула, всем сердцем надеясь, что это всего лишь сон, и что скоро она проснется в Лейнсборо, в объятиях Кристофера.
***
Утро наступило неожиданно, но, проснувшись и присев на постели, Агата изумленно обнаружила рядом… старшую сестру.
Боль и ужас пронзили ее так резко, что она не смогла сдержаться, а потом и вовсе оказалась в крепких объятиях Клэр, которая прижимала ее к себе и… и ничего не говорила, пока Агата плакала, содрогаясь при мысли о том, что… Господи, что она наделала? Как она могла уехать и оставить Кристофера одного в таком состоянии! Он же едва проснулся, а вдруг с ним опять произойдет приступ?
- Мне нужно вернуться, – лихорадочно шептала Агата, пытаясь прийти в себя. – Зачем я только послушалась его!
Клэр погладила ее сотрясающиеся плечи, затем чуть отстранила от себя и с тревогой заглянула ей в глаза.
- Что случилось? Почему ты так неожиданно приехала в город?
Слёзы душили Агату, но она… боялась произнести хоть слово, потому что в этом случае придала бы поступку Кристофера… еще более зловещий смысл. Еще и потом, что совершенно не представляла, что на самом деле задумал Кит. Что он намеревался сделать? Где он теперь? Остался в Лейнсборо или куда-то уехал? Где ей теперь искать его?
Агата так и не договорила, потому что в комнату вошла взволнованная и бледная Уитни. Увидев, что Агата не одна, девушка остановилась у порога.
Вытерев лицо, Агата заставила себя встать с постели и направилась к золовке, которая выглядела такой же несчастной, как вчера, но уже не такой бледной.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила Агата, взяв Уитни за руку. – Город… тебя не пугает?
Уитни должна была прятаться в своей комнате, отгородившись от мира, способного напугать ее, но… В ней была особая сила, с которой она справлялась с трудностями.
- Нет, всё хорошо, – кивнула она, даже улыбнувшись, от чего Агате захотелось снова заплакать, потому что ее восхитила смелость Уитни. И напомнила о той силе, которой обладал Кристофер. – Ты как? – спросила с не меньшей тревогой Уитни, вглядываясь ей в лицо.
Агата выпустила ее руку и едва заметно кивнула.
- Х-хорошо, только немного устала. – Повернувшись к кровати, рядом с которой стояла Клэр, Агата взглянула на Уитни. – Милая, позволь познакомить тебя с моей сестрой Клэр. Я рассказывала тебя о ней. Клэр, – обратилась к сестре Агата. – Это Уитни, сестра Кристофера.
Клэр улыбнулась, шагнула к ним и, обняв Уитни, крепко прижала к себе.
- Боже правый, Уитни! Я просто счастлива наконец познакомиться с вами!
Изумленная, Уитни уставилась на нее, когда ее выпустили.
- Вы знаете меня?
Клэр не переставала улыбаться.
- Эрик, твой троюродный брат, мой муж. Разумеется, я знаю тебя.
Уитни даже зарделась и выглядела при этом так прелестно, что сердце Агаты, если бы не болело, не смогло бы нарадоваться за нее.
- Эрик… он здесь? – осторожно спросила она, сжав перед собой дрожащие руки.
Клэр с улыбкой кивнула.
- Он в городе и обязательно приедет навестить тебя, как только освободится.
И снова их прервали, когда у порога появились Розалин и мать Агаты. Что несказанно удивило Агату и еще больше смутило Уитни, которая спешно встала рядом с невесткой. Агата познакомила ее и с остальными членами своей семьи, но чем больше говорила, тем тяжелее ей становилось. И словно поняв это, Клэр предложила матери и младшей сестре спуститься вниз вместе с Уитни, пока они с Агатой не присоединяться к ним.