И снова Кит замер, пока маркиз шагал к своему столу и усаживался за ним. Может лучше отказаться от этой бредовой затеи и уйти, пока не поздно? Может всё это было… Может, она пошутила, заключив пари со своими подружками, которые скучали на балах… Черт, почему такое раньше не пришло ему в голову! Какую коварную интриганку он собирается взять себе в жены? Но тогда, она слишком хорошо изображала свои страдания, настолько, что он поверил в ее боль. Черт бы все побрал!
- Крэнфорд, чем я могу быть вам полезен?
Голос маркиза привел его в чувства, но недостаточно, чтобы прогнать зарождающийся гнев. Возможно, ему действительно следовало уйти.
- Я пришел попросить руки вашей дочери.
И едва слова сорвались с губ, стало очевидно, что назад пути нет. И пусть об этом пожалеет та, которая возможно имела дерзость подшутить над ним.
Маркиз как раз собирался усесться в свое большое кожаное кресло, но так и не сделал этого. Медленно выпрямившись, он почти ошарашено посмотрел на него.
- Что?
Кит был так же не непоколебим, когда повторил:
- Я хочу жениться на вашей дочери.
Господи, он совсем рехнулся, если продолжает подыгрывать этой девочке. Умелой, невероятно изысканной и утонченной особе с глазами, как два драгоценных изумруда. Пошло всё у черту, но она была нужна ему даже больше, чем могла себе представить.
Маркиз долго смотрел на него изучающим взглядом, прижав руку к подбородку, а потом задал просто потрясающий вопрос:
- На которой конкретно, сэр, можете уточнить?
Кит сжал руку, с сожалением обнаружив, что оставил трость еще в прихожей. Господи, ну конечно, не всё могло быть так просто, верно?
- На Агате.
Кит очень надеялся, что на этом всё закончится, но разумеется такой отец, как Куинсберри, не мог вот так просто взять и отдать свою дочь первому же встречному.
Глаза маркиза опасно сверкнули.
- Для вас она – леди Агата.
Кит на этот раз сжал зубы так, что желвак задергался на щеке.
- Как вам будет угодно.
Маркиз не сдвинулся с места.
- Позвольте узнать, для чего вы это делаете?
Кит нахмурился.
- Я хочу жениться на ней.
- Это я уже услышал, но скажите, почему именно на ней? По какой причине?
На этот раз стальной блеск в глазах маркиза не обманул Кристофера. Отец собирался побороться за дочь до самого конца. Значит, девушка стоила того, чтобы за нее сражаться? Кит был готов на всё, лишь бы поскорее убраться из Лондона. Вот только, вся загвоздка заключалась в том, что Кит не знал, что сказать рассерженному отцу, который впервые видел жениха своей дочери.
- Я собираюсь дать ей то, что ей необходимо.
И это отчасти было правдой, потому что вместе с женитьбой он собирался дать ей безопасность и защиту в браке, лишенном однако всяких привязанностей.
Маркиз медленно скрестил руки на груди. Жест вполне узнаваемый – готовность любого благоразумного мужчины защищать своё до последнего вздоха, и он не собирался позволять Кристоферу выиграть эту битву, если на кону было счастье и благополучие его дочери. Его лицо посуровело, а зеленые глаза вспыхнули недобрым огнем. Кит на мгновение подумал о том, что слишком хорошо знает подобный блеск.
- Вы знаете, что ваш троюродный брат женат на моей старшей дочери?
И вновь странный вопрос заставил Кристофера нахмуриться.
- Да, – вздохнул он устало.
- А теперь еще один представитель…
- Мы из разных ветвей, милорд, если вы это имеете в виду. Мой дед и его бабушка приходятся друг другу братом и сестрой. У нас разные мужские линии.
Кит не понимал, с какой стати вдаётся в объяснения, к тому же, подобное родство не могло стать помехой для брака, будь он даже братом самого Эрика.
- Я пока ничего не имею в виду. – Маркиз опустил руки, но выражение его лица на этот раз стало по-настоящему суровым и решительным. – Я не совсем понимаю, с какой стати вы просите руки моей дочери, чтобы дать вам хоть какой-то ответ. Я даже не видел, чтоб вы ухаживали за ней. Да что там, я вас в городе вообще не видел! Вы…