Она продолжала стоять перед ним неподвижно. Было видно, как грудь ее поднимается и спадает. Она волновалась! Ну конечно волновалась, и она… она не играла вчера, не заключала пари, когда просила его жениться на ней. Всё это было для нее так же серьезно, как и для него. Агата все смотрела на него, будто бы раздумывала, и чем дольше молчала, тем тяжелее становилось Кристоферу, который почему-то уже не мог стоять на месте. А потом вдруг с ужасом понял, что она может передумать и отказать ему. Кит никогда бы в жизни не понял, почему эта мысль так напугала его, если бы не услышал ее тихий, сдавленный шёпот.
- Я согласна.
Какое-то время Кит не мигая смотрел на нее. А потом почувствовал, как облегчение омывает все его тело и душу, избавляя от необходимости схватить ее и тут же исчезнуть вместе с ней. Господи, он совсем тронулся умом, но в момент, пока она готовилась явить ему свой ответ, он раздумывал над тем, как безболезненно и быстро вывести ее из дома, чтобы их никто не догнал, когда услышал изумленный голос маркиза за спиной.
- Что?
Девушка моргнула, опустила руку и отвернулась от Кристофера, чтобы повернуться к отцу лицом. Полная такого достоинства и силе духа, что это поразило в самое сердце. Сила, с которой она собиралась идти до конца.
- Папа, я от своего имени принимаю предложение маркиза Крэнфорда.
Только достигнув совершеннолетия она могла бы говорить от своего имени, и всё же ждала одобрение отца. Глядя на это, Кит внезапно осознал, что не знает, сколько ей лет. Не знает о ней ничего. Почти…
Маркиз всё смотрел на свою любимую дочь, не в силах поверить в то, что она говорит. Не в силах свыкнуться с тем, что совсем скоро может потерять ее.
- Но… – Казалось, маркиз был в полнейшем шоке. И панике. – Он ведь даже не ухаживал за тобой, вы ни разу не танцевали на балах. Как он может просить твоей руки, если совершенно не знает тебя?
Ее спина оставалась такой же прямой, когда она ответила без страха и сомнений.
- Мы виделись несколько раз на балах. Да, мы не танцевали, но мы разговаривали, и я… я знаю его. Мне этого достаточно, чтобы принять его предложение.
Две вещи поразили Кристофера, пока он вместе с маркизом слушал ее речь. Она не просто готовилась к его приезду. Вероятно, она была в таком отчаянии, что собиралась выйти за него замуж, даже если ее отец будет против. Кит незаметно покачал головой, не понимая, с какой стати ощущает признаки восхищения, глядя на эту непостижимую девушку, но ему очень не понравилось то, что кто-то ранил ее настолько, что она действительно была вынуждена принять предложение первого встречного. Вернее, сделать предложение самой. И ему не понравилось так же то, что на его месте мог оказаться кто-то другой. Менее рассудительный и порядочный человек, который, услышав ее предложение, решил бы сделать совершенно противоположное, посчитав ее легкомысленной особой и лакомым кусочком. Она даже понятия не имела, какой опасности избежала.
Эта мысль заставила его помрачнеть еще больше. Глядя на стоявшую в трех шагах от него Агату, Кит нахмурился и внезапно ощутил острый укол в груди. Так обычно пробуждалась в нем вековая боль, которая ничего хорошего не обещала ему. Боль, которая потом сведет его с ума и на короткое мгновение заставит выпасть из жизни и позабыть о том, что произошло. О чем он не имел права забывать. Даже когда видел Агату. Или касался ее. Или ощущал то, что охватывало его в ее присутствии.
Он должен был подавить все эти неуместные чувства. Ведь конец уже близко… Да, и всё, что он делал, делал только для того, чтобы приблизить роковой конец. Кит прекрасно знал, что его ждет. Он прекрасно знал, куда потом затащит Агату, но ему нужен был наследник, черт побери. Все те чувства, которые она так внезапно пробудила в нем… Вероятно, это от того, что он так долго не был в Лондоне, не видел женщин в нормальной одежде. Да что уж там, не видел таких девушек, как она, но даже это не могло оправдать того, что он испытал. Он не мог, Господи, он не мог поддаваться этим… почти недопустимым чувствам.
- Милорд, вам есть, что добавить?
Голос маркиза, наполненный негодованием, предостережением и легким страхом, заставил наконец оторвать взгляд от Агаты.
Сжимая руки за спиной, Кит повернулся к маркизу, сохраняя бесстрастное выражение лица. Неожиданная встреча в гостиной леди Хаммонд привела его и Агату к тому, что могло решить их общие проблемы. Теперь уже она ждала его ответа, сделав со своей стороны всё, чтобы облегчить его задачу. И снова Кит не должен был ощущать к ней ничего, но не мог подавить легкой благодарности, которую невозможно было проигнорировать.