Он действительно не смог бы помочь никому. Даже самому себе.
- Эрик, ты прекрасно знаешь, что он здесь делает. Хопкинс ведь говорил. – Она отпустила руку мужа и, нахмурившись, строго взглянула на Кристофера. – Вы действительно пришли просить руки моей сестры?
Кит совершенно точно помнил, что не говорил при дворецком о своих истинных намерениях, но теперь это уже было неважно. Вздохнув, он подошел к ней.
- Думаю, для начала мне нужно представиться вам, миледи.
Не отходя от своей жены, Эрик кивнул.
- Да, ты прав. – Он взглянул на жену. – Милая, позволь представить тебе моего троюродного брата, Кристофера, маркиза Крэнфорда.
Жена удивленно посмотрела на него.
- Ты не говорил, что он – маркиз.
Кит поборол желание улыбнуться, но зато увидел, как это делает Эрик, и был поражен тому, как легко брату удалось это сделать. Эрик, который был столь сдержан в проявлении своих чувств, что иногда в детстве Кит хотел встряхнуть его как следует, чтобы привести в чувства. Вероятно, женитьба пошла ему на пользу, чему Кит был искренне рад.
- Да, он маркиз, – кивнул Эрик, вновь повернувшись к брату. – Кит, это моя жена Клэр.
- Счастлив познакомиться, миледи.
Кит взял ее руку и поклонился, удивляясь так же тому, что не забыл о хороших манерах за все семь лет проживания в Беркшире, где должен был непременно зарасти мхом и покрыться толстым слоем пыли.
- Зовите меня Клэр, прошу вас, – очаровательно улыбнулась она, но от Кристофера не могло укрыться осторожное отношение к нему жены брата. Будто даже улыбаясь, она пыталась присмотреться к нему и оценить его. И когда Кит отпустил ее руку, она тут же доказала это, спросив: – Вы действительно хотите жениться на Агате?
Старшая сестра не заметила, как при этом заалели щеки самой Агаты, зато Кит это заметил, даже не глядя на нее. Выпрямившись, он спрятал руки за спиной, изо всех сил заставляя себе не смотреть на нее.
- Хочу, миледи.
- Клэр, – рассеянно поправила его молодая графиня, махнув рукой, затем снова заговорила: – Но я не знала, что вы ухаживаете за ней.
На этот раз он не успел ответить. К его полной неожиданности, Агата подошла и встала рядом с ним. Он до такой степени хорошо чувствовал ее близость, что зашевелились даже волосы на затылке. А потом она взглянула на сестру и спокойно сказала почти всё то, что говорила недавно своему отцу.
- Мы встречались несколько раз на балах в этом году. Мы общались и… и этого мне достаточно, чтобы принять его предложение.
Клэр ошеломленно смотрела на сестру.
- Так ты согласна?
Она была действительно ошеломлена. Но не так, как Кристофер, который не мог прийти в себя от той смелости, с которой Агата бросилась в эту авантюру, начиная лгать даже своей семье. Которая несомненно любила ее и старалась оберегать от таких, как он.
- Да, – коротко ответила Агата, продолжая стоять на прежнем месте.
Рядом с ним. И это почему-то взволновало его даже больше, чем воспоминания о вчерашнем поцелуе, которое он никак не мог стереть из памяти. Будто они были не заговорщиками, а соратниками, партнерами, готовыми выручать друг друга в самых сложных ситуациях.
Клэр медленно повернулась к отцу.
- Папа, а ты?..
Было такое ощущение, будто она никак не может поверить в происходящее. Собственно как и Кит, но у него не было никакого желания вновь заявить о своих правах, потому что схватить Агату и уйти с ней было даже проще, чем ждать ответов.
Он больше не хотел другой невесты.
Маркиз, который все это время наблюдал за ними со стороны, подошел к ним.
- Я еще пока ничего не сказал. – Он перевел взгляд цепких глаза на Кристофера и добавил: – Я хочу убедиться, что он сумеет позаботиться о твоей сестре, Клэр. Я хочу увидеть, как он ухаживает за ней.
- О. – Клэр снова медленно обернулась к ним с Агатой. Глаза ее заблестели и жена Эрика внезапно выпалила: – В таком случае предлагаю вам завтра приехать к нам на ужин. Вас и Агату, милорд. Это будет простой семейный ужин без лишних гостей. Вы согласны?