Разве у него был выбор? Кит вдруг подумал о том, захочет ли Агата продолжить весь этот спектакль, но вновь он недооценил степень ее отчаяния, когда она от своего имени кивнула, приняв приглашение. Вероятно, решившись на что-то, она шла до конца не смотря ни на что. Удивительно.
- С удовольствием приму ваше приглашение… Клэр, – ответил в свою очередь Кит, пока не до конца представляя, куда приведет его очередной обман.
Клэр почему-то нахмурилась, глядя на него, но ее губы улыбались. Это было похоже на едва сдерживаемое обещание того, что она непременно устроит ему настоящий допрос, не так легко собираясь расстаться со своей сестрой. И это восхитило Кристофера. И удивило, потому что ему не доводилось видеть семью, где каждый его член мог стоять горой за другого.
У него внезапно перехватило в горе… Разве не доводилось? У него тоже был человек, который готов был стоять за него горой, как и он. До последнего вздоха. Но всё это рухнуло и так безнадежно покрылось пеплом, что вряд ли там можно было отыскать что-то еще, потому что он подвел этого человека. Подвел почти так же, как и всякого, кто имел глупость связываться с ним.
Продолжая сжимать руки за спиной, он быстро поклонился жене троюродного брата, затем Эрику и маркизу Куинсберри.
- Миледи… Милорд, спасибо за то, что приняли меня, но теперь я должен откланяться.
Он собирался было направиться к двери, но его буквально приковал к месту тихий, слегка грудной женский голос.
- Позвольте проводить вас, милорд.
У него снова зашевелились волосы на затылке.
Черт бы ее побрал, как она это делала? Кит не успел подумать об этом, вынужденный обернуться и подать руку Агате, чтобы принять ее приглашение, потому что у него не было другого выбора. И вновь, когда его рука без перчатки коснулась нежных пальцев ее руки, что-то с глухой силой ударило ему в грудь. Он не мог понять, с какой стати так нелогично реагирует на нее. Черт побери, ему нужна была женщина, которая родит ему наследника, ничего больше, а она… Она смотрела на него такими пронзительными глазами, будто могла проникнуть ему в самую душу.
Только этого ему не хватало! У нее не должны были появляться подобные мысли, кроме того, она ведь любила другого. Ему не нужны были сантименты.
Кристофер помог ей выйти из кабинета, но даже, оказавшись в коридоре, она не отпустила его руку, и он был вынужден шагать вместе с ней к парадным дверям, чувствуя, как неестественно часто бьется сердце, как прикосновение ее пальцев вызывает зуд во всем теле. Как ему нестерпимо хочется схватить эту мягкую руку и прижать к своим губам…
- Почему вы не сказали, что приходитесь троюродным братом Эрика?
В тот момент, когда она вчера назвала ему свое имя, голова Кристофера была занята совершенно другими вещами. И ей было лучше не знать о них.
- Вероятно потому, что не мог поверить в то, что обручился.
Сарказм в его голосе не обидел и не уколол ее, как следовало ожидать, потому что она продолжала держать свою руку на его согнутом локте. Рука, которую он так хорошо чувствовал, будто она, обжигая ткань сюртука, прожигала ему и кожу.
- И вы были не обязаны принять приглашение Клэр…
Ее логичное рассуждение вкупе со спокойным мягким голосом неожиданно вывели его из себя. Кит слишком грубо и резко встряхнул ее руку со своей, а потом повернулся к ней, ощущая неприятный привкус во рту.
- По-вашему я должен был послать ее к черту и уйти?
И вновь она поразила его, спокойно встретив его разъярённый взгляд. Будто ничего другого и не ожидала от него. И это еще больше разозлило его.
- Вам необязательно ухаживать за мной, ведь вы обещали просто жениться на мне. И отец… он бы согласился на нашу свадьбу, даже если бы вы отказали Клэр.
Свадьба. Боже, неужели он согласился жениться на ней? На этой непостижимой сирене, один вид которой заставлял его думать о совершенно недопустимых вещах?!
- И почему он бы это сделал? – почти гневно спросил Кит, сверля ее взглядом, стараясь сделать все возможное, чтобы она не выдержала силу его взгляда, но будь всё неладно, она продолжала смотреть на него с таким достоинством и мужеством, что у него задрожало в груди.
- Потому что я бы попросила его об этом.