То, как он, узнав о ее неприязни к запаху бренди, тут же убрал бокал. Вещь совершенно незначительная, и всё же желчный и язвительный человек, которому могло бы быть все равно, что о нем думают, не сделал бы такого. Не проявил бы такую заботу к тому, на кого было наплевать… Он сделал это два раза, и если первый раз можно было списать на простое совпадение, то во второй раз он сделал это намеренно потому, что знал совершенно точно, как ей неприятен запах бредни. Поступок, который даже тронул ее. Поступок человека, который пытался это скрыть.
Боже, за кого она согласилась выйти замуж? В попытке спастись от новой боли и унижения, она, вероятно, угодила в совершенно другую, еще более опасную ловушку, которая могла не только сломить ее, но и причинить еще большую боль. Только на этот раз другого рода.
Троюродный брат Дилана! Вероятно, она сошла с ума, но тогда она не знала, кто такой Кит. В тот момент… Теперь это уже не имело значения, потому что она собиралась… выйти за него!
Вздрогнув, Агата отложила расческу и еще раз посмотрела на свое застывшее отражение в зеркале.
- Леди Агата, – послышался позади голос ее личной горничной, – позвольте заметить, что вы сегодня по-особенному хороши.
Странно, но за последние дни она получила комплиментов в адрес своей внешности даже больше, чем за последние несколько лет. И уж тем более было удивительно услышать это от мужчины, который сдержал свое обещание и намеревался жениться на ней только лишь для того, чтобы заиметь наследника.
- Благодарю, Рут, – рассеянно бросила Агата, закрыв глаза.
Когда большие напольные часы внизу пробили семь вечера, в дверь Агаты постучались. Вздрогнув, она вскочила на ноги, понимая, что ее нервы натянуты, как тетива. Еще и потому, что приглашение Клэр на ужин еще больше осложняло их положение. Ужин, несомненно, был предлогом, чтобы во всех подробностях расспросить и ее, и ее жениха. По правде сказать, забота семьи трогала ее, но Агата была бы им признательнее, если бы они позволили ей безболезненно претворить в жизнь задуманный с такой поспешностью сумасшедший план. Теперь ей предстояло выехать вместе с Кристофером и делать вид, будто он действительно ухаживает за ней. Будто они действительно пара, а не два заговорщика, решившие связать свою судьбу только для того, чтобы каждый достиг своей цели.
Агата никогда не лгала своим близким, и то, что ей предстояло сделать в ближайшее время, угнетало ее еще больше, но у нее не было выбора.
- Леди Агата, – в комнату вошел Хопкинс. – Маркиз Крэнфорд ожидает вас внизу.
Агата повернулась к нему, чувствуя, как колотиться сердце при мысли о том, что совсем скоро она увидит своего жениха.
- Надеюсь, вы проводили его в гостиную и предложили выпить? Уверена, отец захотел бы поздороваться с ним.
- К сожалению, ваш отец еще не вернулся. Вероятно, его встреча затянулась. Ваша матушка примет маркиза, пока вы спуститесь. Она хотела познакомиться с ним.
Если бы не ее натянутые нервы, Агата не смогла бы сдержаться от горькой усмешки, заметив, как это такому человеку, как Кит, не польстила возможность пригубить алкоголя. Но что она вообще знала о нем, чтобы так строго судить его?
Тяжело дыша, она вышла из комнаты и зашагала по длинному коридору, с трудом уговаривая себя быть готовой к тому, что ожидает ее в этот поистине непредсказуемый для нее вечер, но на полпути остановилась, когда увидела, как из своей комнаты выходит Розалин.
Агата не видела ее со вчерашнего дня. Розалин послала в гостиную свою горничную с тем, чтобы передать членам семьи не ждать ее к ужину, потому что у нее разболелась голова. Мать поднималась к ней, но тогда Розалин уже спала, выпив лекарство. В любое другое время Агату удивило бы поведение сестры, которая вела себя очень странно, но последние события так сильно захватили ее саму, что не осталось времени даже на родных.
И вот теперь Розалин сама предстала перед ней. Такая бледная, изможденная и… несчастная, что это даже испугало Агату. Она подошла к сестре и обхватила ее опущенные плечи дрожащими руками.
- Милая, что с тобой?