- Благодарю вас за чудесный вечер.
Даже не смотря на то, как он ужасно поступил с ее сестрой, Клэр приняла его и мало того, улыбалась ему так, будто с радостью принимала его в свою семью. Кит тяжело вздохнул, ощущая острое чувство вины. За всё то, что творил. И возможно натворит. Короткая передышка во время отсутствия женщин помогла ему взять себя в руки и позабыть тот разговор с Эриком, который мог в любой момент воскресить самые мучительные воспоминания прошлого, но затишье длилось недолго.
И он понимал, почему.
Медленно повернув голову, Кристофер увидел приближающуюся к нему Агату вместе с Эриком, и снова почувствовал, как перехватывает дыхание. Он вдруг подумал о том, что сталось бы с ним, если бы он позволил этим непостижимым чувствам, которые она вызывала в нем, овладеть собой целиком, но тут же покачал головой, убежденный, что этого никогда не позволит.
Он действительно поступил с ней отвратительно, но она и сейчас смотрела на него… Не с осуждением, а с какой-то пугающей мягкостью, будто… понимала его и, так же как и Клэр, не сердилась. Это пугало, но, может, она, наконец, смирилась с тем, каким будет их брак, к которому подвела их обоих? Она знала, что от него ничего не стоит ждать, но всё равно выглядела сейчас такой грустной, что ему вдруг стало стыдно. Она за все это время не сделала ничего, чтобы вызвать его недовольства или осуждения. Она вела себя безупречно. Кроме того раза, когда поцеловала его, ошеломив своим порывом. Господи, Кит был уверен, что не уцелеет, если она вздумает еще раз наградить его таким пламенным поцелуем. Он должен был сделать всё возможное, чтобы этого никогда не повторилось.
И эти ее мерцающие в полумраке глаза, которые пробирали его насквозь.
Сглотнув, Кит снова повернулся к Клэр, чувствуя, как снова начинает колотиться сердце.
- Это я должен благодарить вас за ваш приём, миледи…
- Клэр, – напомнила графиня.
Кит вздохнул.
- Да, Клэр. Спасибо за ужин. Я очень рад знакомству с вами.
- Уверяю вас, это взаимно. Вы не представляете, как ваш приезд обрадовал моего мужа. – Она посмотрела на Эрика, который встал рядом с ней. – Я никогда не видела, чтобы он светился так от радости.
- Снова пытаешься смутить меня, любовь моя? – сказал Эрик с той неприкрытой нежностью, которая всегда сквозила в его движениях, словах и взгляде, когда он обращался к жене. Положив руку ей на талию, он взглянул на Кристофера. – Но она как всегда права. Я был рад видеть тебя, Кит.
Кит видел, как брату хотелось пожать ему руку. В любое другое время они не смогли бы удержаться от объятий, но теперь… это было невозможно для Эрика. И это причиняло Кристоферу еще больше боли. Черт побери, если бы только он мог тогда помочь брату! Если бы только он мог помочь хоть кому-то…
Его мысли прервала та, о ком он хотел думать меньше всего. Но аромат жасмина добрался до него быстрее любого бедствия, а потом краем глаза Кит увидел, как Агата встаёт рядом с ним. Почти как Клэр, которая стояла рядом с мужем. Как верный соратник, готовая пройти с ним огонь, воду и другие препятствия, какие только возможны. Это насторожило его, явив в этой невинной позе нечто более значимое. Кит всегда по жизни шел один, и у него никогда не было того, кто мог бы встать рядом с ним. А теперь… Господи, но даже теперь это ничего не могло изменить!
- Спасибо, – заговорила Агата тем самым своим гортанным голосом, от которого у него начинало еще быстрее биться сердце. – Вечер действительно был замечательный. Мама устраивает завтра ужин у нас дома, и Кристофер… Он тоже будет. Вы придете?
Клэр улыбнулась и шагнула к сестре.
- Обязательно будем, если мама с папой захотят разделить внимание твоего жениха с нами.
Кит смотрел на то, как сестры быстро обнялись, и снова отметил, что хоть Клэр и красива, но Агата выше сестры и… настолько грациозна и изящна, что дух захватывало при малейшем взгляде на нее. Когда он попрощался с Эриком, настало время подать руку Агате. И на этот раз Кит подготовил себя недостаточно, чтобы быть равнодушным к ее прикосновению. Он на мгновение застыл, не в силах оторвать взгляд от нее. Что стало бы с ним, если бы он еще раз поцеловал ее и растворился в ней, на одно короткое, сладкое мгновение позабыв обо всем на свете?
Кит сглотнул. Это… Это было невозможно. Как и невозможным было то, что он не мог поддаваться ее чарам. Иначе она решит, что он сошел с ума. Иначе он сам не только сойдет с ума, но и презрит всё, что не должен был забывать. Ему нужно было держаться от нее подальше и… И не позволять ее чарам так действовать на себя. А ее чары были сильными, невероятно сильными, даже если она ничего не использовала против него.