Мичман ответил: «Он сделал это нарочно, сэр. Задержался, чтобы моя группа задержалась».
Гэлбрейту было непривычно выказывать такой гнев, особенно когда некоторые из дозорных находились достаточно близко и могли его слышать. Казалось, он с трудом успокоился.
«Я знаю, что ты должен контролировать подчиненных. Если ты собираешься стать офицером короля, это часть твоей работы. Вдохновляй их, убеждай, если хочешь, но не злоупотребляй ими. Я больше не буду тебе напоминать!»
Мичман коснулся шляпы и отступил. Адам лишь мельком увидел его профиль. Гэлбрейт нажил себе врага, как это обычно бывает у первых лейтенантов.
Гэлбрейт поднялся по наклонной палубе и сказал: «Молодой негодяй! Слишком уж торопится со стартером. Я знаю, что его часть учения была задержана этим человеком, я сам видел. Но с нехваткой шестидесяти человек, да и некоторые из тех, кто на борту, чуть лучше деревенщины, нужно быть осторожнее».
Это было словно туман рассеивался в телескопе. Адам вдруг вспомнил, что слышал о мичмане, высаженном на берег в ожидании военного суда после того, как матрос случайно погиб в море. Дело так и не дошло до военного суда, и мичмана отправили на другое судно. Он был сыном адмирала. Это было примерно в то время, когда Гэлбрейт лишился обещанного повышения. Никто не мог доказать, что между ними есть какая-то связь; мало кого это вообще волновало. Кроме Гэлбрейта. А он был здесь, заместителем командира одного из самых мощных фрегатов флота. Останется ли он доволен или же слишком испугается того, что его карьера не проявит тот дух, который когда-то принёс ему командование?
«Есть ли какие-нибудь распоряжения, сэр?»
Адам взглянул на ближайшие восемнадцатифунтовые орудия. Ещё одно отличие. Вооружение «Непревзойдённого» состояло в основном из таких орудий, и они составляли большую часть его веса. Конструкторы настояли на том, чтобы эти восемнадцатифунтовые орудия, обычно длиной девять футов, были отлиты на фут короче, чтобы уменьшить вес.
Фрегат был хорош лишь благодаря своей огневой мощи и манёвренности, и он внимательно следил за волнами, поднимавшимися почти до уровня иллюминаторов с подветренной стороны. В ожесточённых боях между кораблями капитан больше не мог рассчитывать на превосходство, просто взяв и удерживая ветроуказатель.
Он сказал: «Сегодня днём мы устроим стрельбу левой батареей, мистер Гэлбрейт. Я хочу, чтобы наши люди знали свои орудия как свои собственные. Как вы заметили, у нас не хватает людей, и если придётся сражаться с обеими сторонами одновременно, у нас будет немало дел». Он заметил лёгкое нахмуривание. «Я знаю, что нас, возможно, не позовут в бой. Война, возможно, уже закончилась, откуда нам знать». Он коснулся его руки и почувствовал, как тот вздрогнул от прикосновения. «Но если мы пойдём в бой, я хочу, чтобы этот корабль вышел победителем!»
Гэлбрейт прикоснулся к шляпе и ушел, несомненно, чтобы столкнуться с вопросами и недовольством кают-компании.
Адам подошёл к промокшим сеткам гамака и, поправившись, сел, когда палубу тряхнуло от очередного сильного порыва. Земля почти скрылась из виду. Мыс Святого Винсента, место одного из величайших сражений войны, где Нельсон, презрев суровые боевые инструкции, атаковал испанский флагман «Сантиссима Тринидад» со стотридцатью пушками, самый большой военный корабль в мире. «Как же он похож на своего дядю», – подумал он. Сэр Ричард Болито никогда не позволял общепринятым правилам боя препятствовать инициативе и личной отваге. Казалось неправильным, что адмиралы, которыми так восхищались и которых так любили те, кем они командовали, никогда не встречались лицом к лицу.
Он провёл мокрым платком по коже, с которой теперь ручьём стекали брызги. Точно такой же платок, который он дал Кэтрин в церкви, зная, что она вытерла им глаза за вуалью. Гэлбрейт тоже это видел…
Он сердито встряхнулся и подошёл к поручню. Несколько матросов занимались сращиванием и починкой; как и на любом фрегате, мили такелажа требовали постоянного внимания. Некоторые поднимали глаза и тут же отводили взгляд. Люди, которые могли построить или сломать любой корабль. Он мрачно улыбнулся. Любой капитан. Некоторые из них были из суда присяжных, должники и воры, тираны и трусы. Альтернативой были транспортировка или канат. Он смотрел, как брызги вырываются сквозь носовую часть, заставляя прекрасную носовую фигуру сиять, словно нимфа, поднимающаяся из самого моря.
Unrivalled объединит их как команду, как единую компанию.
И когда они достигнут Гибралтара, какой приказ его ждёт? Вернуться в Англию или быть перенаправленным в какую-нибудь другую эскадру в другом океане? Если бы ничего не изменилось, он продолжил бы путь на Мальту, чтобы присоединиться к новой эскадре под флагом вице-адмирала сэра Грэма Бетьюна. Он был встревожен возвращением боли. Бетьюна послали на помощь сэру Ричарду Болито, но судьба распорядилась иначе. Если бы не это, Бетьюн мог бы погибнуть, и Ричард Болито воссоединился бы со своей Кэтрин. Кейт.