Другим прибывшим кораблем должен был стать восьмидесятипушечный «Принс Руперт», который Адам видел и брал на абордаж в Гибралтаре. Большой двухпалубный корабль больше не был флагманом контр-адмирала Марлоу, хотя Пим всё ещё командовал им, и он слышал шквал домыслов о том, почему новый флагман, старший адмирал, должен был поднять свой флаг над меньшим из двух кораблей.
Он был убеждён, что Бетюн лучше всех знает ответы. Лорд Родс был контролёром Адмиралтейства, когда Бетюн там был, и те, кто разбирался в подобных вопросах или интересовался ими, были убеждены, что Родса выдвинули на пост Первого лорда, поддержанного самим принцем-регентом. Затем назначение было приостановлено, отменено, и теперь стало очевидно, что Родсу дали средиземноморскую базу в качестве почётного понижения. Родсу не нужно было напоминать, что лорд Коллингвуд, друг Нельсона и его заместитель при Трафальгаре, получил такое же командование. По какой-то причине Коллингвуд не получил звания адмирала и не был отпущен домой, хотя болезнь вынудила его многократно просить об отставке. Он погиб в море, спустя пять долгих лет после того, как возглавил дивизию «Ли» в битве против объединённых флотов Франции и Испании.
И вот Фробишер снова здесь. Возможно, другие лица, но тот же корабль. Новый по сравнению с большинством линейных кораблей, ему было лет девять, построенный во Франции, и взятый в качестве приза по пути в Брест около пяти лет назад. Он осторожно обдумывал это, словно охотник, высматривающий ловушки. Джеймс Тайак был флагманским капитаном его дяди, а его предшественником был капитан Олифант, двоюродный брат лорда Родса, – услуга, которая, возможно, не сработала. В одном из писем Кэтрин упоминала о встрече с Родсом непосредственно перед выбором флагмана, и было очевидно, что он ей не понравился. Возможно, Родс выбрал «Фробишера» просто потому, что этот корабль был лучше. Он учел несвойственную Бетюну уклончивость и усомнился в ней.
В дверь постучали, и Гэлбрейт заглянул в комнату.
«Флагманский корабль замечен, сэр».
Адам кивнул. Не новый флагман; Гэлбрейт наверняка знал, что думает его капитан о Фробишере и что тот почувствует, когда его впервые призовут на борт. Воспоминания и призраки.
Гэлбрейт сказал: «Я позаботился о том, чтобы весь экипаж был как следует подготовлен. Верфи будут укомплектованы, и мы поддержим корабль, если потребуется». Он улыбнулся. «Полагаю, адмирал лорд Родс ожидает этого. Двое или трое старших матросов служили под его началом».
Адам закрыл журнал. Это говорило само за себя. Родс давно не ходил по палубе своего флагмана; он выискивал изъяны, хотя бы для того, чтобы доказать, что ничего не забыл. Гэлбрейт бесстрастно наблюдал за ним, распознавая признаки.
«Наш новый лейтенант неплохо освоился в своём звании, сэр. Хотя, боюсь, мистеру Беллэрсу понадобится шляпа побольше, если он продолжит в том же духе!»
Но в этом замечании не было злобы, и Адам знал, что он был так же рад, как и большинство остальных, когда Беллэрс вернулся с экзамена на повышение с клочком пергамента, как его называли старожилы. Дополнительный лейтенант. Этого терпеть нельзя, хотя это и может быть полезно для управления кораблём.
Адам слегка откинулся назад. «В эскадре, а может быть, и во флоте, скоро появится свободное место». Он увидел, как Гэлбрейт напрягся. Это был момент, которого он так ждал, о котором мечтал каждый лейтенант. «Вы командовали до того, как прибыли на «Непревзойденный». Ваш опыт и пример во многом помогли сгладить все неурядицы, так сказать, прежде чем мы все подверглись испытанию. Возможно, мы не всегда соглашались друг с другом по некоторым вопросам». Он внезапно улыбнулся, и напряжение и напряжение спали, как годы. «Но как ваш командир, я, конечно, всегда имею преимущество быть правым!»
Гэлбрейт сказал: «Меня здесь вполне устраивает, сэр…»
Адам поднял руку. «Никогда так не говори. Даже не думай. Мой дядя однажды назвал команду, особенно первую, самым желанным даром. Я никогда этого не забуду. И ты тоже не забудешь».
Они оба смотрели на сверкающую воду за якорными судами за кормой, когда по гавани прокатился первый грохот артиллерийского огня. Ответный залп, выстрел за выстрелом, с батарейной стены казался ещё громче.
Адам сказал: «Мы пойдем наверх, хорошо?»
Он прикрепил старый меч и сказал: «У мистера Беллэрса пока не будет меча». Он указал на свою изогнутую вешалку на вешалке. «Он может взять этот, если подождет, пока родители окажут ему такую честь!»