Кэтрин сказала: «Он передал свое назначение принцу
Регент из-за меня. Я не собираюсь разрушать его жизнь ещё одним скандалом. Она склонила голову, словно кто-то к ней обратился. «Я скажу тебе, именно тебе».
В верхних окнах виднелись лица: слуги смотрели, как эта женщина готовится покинуть свой упорядоченный мир. А Элизабет приедет сюда завтра. Ещё одно испытание для них обеих. Нэнси отправила её в Бодмин с гувернанткой, чтобы та раздобыла более подходящую одежду и немного осмотрела город.
«Быстро повзрослела», – сказала Нэнси. Замкнутый, скромный ребёнок, слишком долго проводивший время в обществе взрослых. Она рассказала Кэтрин о дне, последовавшем за рождением девочки. Трудно было сказать, как на неё повлияла безвременная кончина матери, и даже сейчас она всё ещё не была уверена.
Но в тот день Нэнси взяла её с собой на один из пляжей, где Кэтрин так часто гуляла с Ричардом. Нэнси подумала, что на мелководье стояли дети, собирая ракушки. Элизабет заметила их босые ноги. Неужели у детей не было обуви? Неужели они были слишком бедны, чтобы иметь её?
Она сказала: «Боже мой, как только я думаю, что мы делали в ее возрасте!»
Кэтрин повернулась и с большим чувством обняла ее.
«Я никогда не забуду твою доброту и твою любовь. Я всегда знала, почему Ричард так заботился о тебе».
Дверь была открыта, рука в перчатке была протянута, чтобы поддержать ее запястье, Нэнси плакала, и вдруг колеса пришли в движение.
Вышла на дорогу, которая шла в противоположном направлении к старому серому дому. Где она ждала и надеялась услышать его голос.
Когда она снова взглянула, склон холма отодвинулся, скрывая дом и маленькую фигурку, которая все еще махала рукой.
Она откинулась на мягкую кожаную спинку и уставилась на свёрток, завёрнутый в чистую салфетку. Рядом лежал свёрнутый старый плащ, который она всегда носила, когда с залива дул холодный ветер. В кармане лежали ножницы, а в этом знакомом саду она нашла одну ещё живую и цветущую розу.
Но она не смогла его разрезать. И была рада. Он был частью её. Он принадлежал ей.
Последняя роза.
Унис Олдей завязала за спиной завязки чистого фартука и критически оглядела себя в зеркале гостиной. Скоро должны были появиться первые посетители, скорее всего, покупатели и аукционисты, направляющиеся на рынок в Фалмут, и в таверне «Старый Гиперион» будет людно. Она мысленно проверила каждый товар, как делала каждый день. Доставка мяса и птицы, эль из пивоварни.
Она подошла к двери Длинной комнаты. Ковры были вычищены от грязи с сапог фермеров, кружки и модные стаканы для продавцов были начищены до блеска, а в камине пылал огонь, хотя на дворе был всего лишь октябрь.
Возчик рассказал ей, что рыбаки сообщают о сильном тумане в районе мыса Роузмаллион. Все говорили о ранней зиме.
Маленькая Кейт прогуливалась с Нессой, новой служанкой в гостинице, высокой темноволосой женщиной, которая редко улыбалась, но, тем не менее, привлекала множество восхищённых взглядов. Не в последнюю очередь это касалось брата Юниса, другого Джона. Она была моложе его, но Унис считал, что она подойдёт ему; это станет новым началом для них обоих. Несса влюбилась в солдата из гарнизона Труро; эта история была довольно знакомой. Она выносила и потеряла его ребёнка, а её возлюбленного с неподобающей поспешностью отправили в Вест-Индию.
Родители Нессы были хорошими прихожанами и славились в Фалмуте своими строгими христианскими убеждениями. Они без колебаний выгнали дочь из дома.
Унис привел ее в гостиницу, и она успокоилась, возможно, благодарная за доверие Униса и ее собственное твердое понимание христианского милосердия.
Дверь со двора конюшни распахнулась, и в гостиную вошел Джон Олдэй.
Она сразу поняла, что с ним, её мужчиной, её любимым, что-то не так. Она даже подумала, что знает, что именно.
Олдэй тяжело сказал: «Я только что видел Тоби, друга бондаря. Он сказал мне, что леди Кэтрин была у него дома. Вчера, сказал он». Это прозвучало как обвинение.
Она повернулась к нему; она была права. «Я что-то слышала об этом». Она положила руку ему на рукав; на его массивной руке он выглядел очень маленьким и аккуратным.
«Ты никогда не говорил?»
Она спокойно посмотрела на него. «И ты знаешь почему, Джон. Ты пытаешься смириться с этим. Так что подумай и о ней. Бедная овечка, ей и так приходится нести больше, чем нужно».
Олдэй нежно улыбнулся. Маленькая, аккуратная и хорошенькая. Его уни. Но горе тому, кто попытается ею воспользоваться. Она была сильной. Сильнее меня во многих отношениях.
Они вместе подошли к окну. Когда она его купила, ферма была в долгах. Теперь же она процветала и выглядела довольной собой. Один из конюхов проделывал свой обычный фокус с картофелем, заставляя его исчезать в воздухе, а затем вытягивая оба крепко сжатых кулачка и позволяя маленькой Кейт выбрать тот, где он спрятан. Девочка задумалась, сосредоточенно морща лицо, а брат Унис стоял рядом, наблюдая за темноволосой Нессой.