Она прижала его лохматую голову к своей груди. «Потому что я знаю тебя, Джон Олдэй. И это не ошибка!»
Она чувствовала вкус рома в его поцелуе и была довольна.
18. Из одной компании
«Тяните, ребята! Тяните!»
Оба кабестана «Unrivalled» были полностью укомплектованы, и все матросы, имеющиеся в наличии, налегали на брусья, так что трос едва двигался. Адам Болито стоял у палубного ограждения, сцепив руки под фалдами фрака, наблюдая за странным светом и низкими, скользящими облаками. Стены гавани, как и прибрежные здания, словно светились тусклым жёлтым светом, и, хотя было утро, это было больше похоже на закат.
Ветер слегка усилился, обжигая лицо, и он ощутил привкус песка на зубах, словно они уже стояли на каком-то пустынном берегу. Он услышал нетерпеливый крик мичмана Сэнделла: «Заводи! Давай, наваливай на перекладины!»
И тут же Гэлбрейт резко бросил: «Беги! Наконец-то трос движется!» В его голосе слышалось нетерпение и разочарование, возможно, из-за времени, потерянного здесь, на Мальте, с тех пор, как адмирал лорд Родс поднял свой флаг, за которым последовал внезапный приказ отправлять корабли.
Лязг. Железная защелка кабестана встала на место.
Лязг, а затем следующий.
Кто-то сказал: «Трос флагмана укорачивается, сэр!»
Гэлбрейт возразил: «У них шестьсот свободных рук, с которыми можно играть!»
Адам посмотрел вперёд, где Мэсси смотрел сквозь клювовидную голову на натянутый трос. Вся грузоподъёмность «Непревзойдённого» и давление ветра противостояли мышцам и поту.
Дзынь. Дзынь. Словно по сигналу, он услышал скрипку скрипки, а затем дрожащий голос шантимена. Так много раз. Покидая гавань. Для моряка будущее всегда было неизвестно, как и следующий горизонт.
Когда я впервые вышел в море еще мальчишкой…
Бросайте, хулиганы, бросайте!
Все, что у меня было, — это новый прекрасный нож!
Бросайте, хулиганы, бросайте!
Адам слегка расслабился. Снова в море. Но на этот раз под флагом. Флотские фартуки, как он слышал от других капитанов фрегатов.
И я плавал пятьдесят три года
Поднимайте, ребята, поднимайте!
Теперь он приближался быстрее, кабестаны вращались, как человеческие колеса.
К берегам золота и слоновой кости!
Мичман Сэнделл поспешил мимо, указывая на что-то новому члену, мичману Дейтону.
Он слышал, как Джаго заметил: «Посмотри на него, а? Выпятил грудь, как адмирал на половинном жалованье!»
Ещё одно воспоминание. То, что Олдэй часто говорил, описывая какого-нибудь выскочку.
Он вспомнил о поспешном совещании адмирала Родса на борту флагмана. Он получил известие об очередном необоснованном нападении на ни в чём не повинных рыбаков. Батарея открыла огонь по судам, а затем, словно из ниоткуда, появились чебеки и захватили или перебили несчастные команды. Одна из вооружённых шхун эскадры находилась неподалёку и попыталась оказать помощь, но её самой пришлось отступить. Судя по всему, это было очень опасно.
Родс был вне себя от гнева. Нужно было подать пример, пока погода снова не изменилась. Он не собирался больше медлить; все имеющиеся корабли должны быть готовы к отплытию.
Эскадра была усилена бомбардировщиком «Атлас». Он вышел в море на рассвете в сопровождении «Матчлесса».
Адам по опыту знал, что бомбардировщики и в лучшие времена были трудными в управлении, неуклюжими и неуклюжими парусниками. Использовать всего одно такое судно, не дожидаясь обещанного подкрепления, означало бы нарваться на неприятности, независимо от того, насколько опытной была её рота.
На совещании капитанов на борту «Фробишера» он сказал то же самое. Родс тут же набросился на него, словно только и ждал удобного случая.
«Конечно, капитан Болито. Чуть не забыл! Капитан фрегата с вашим стилем и послужным списком осудил бы более сдержанный подход».
Только капитан Бувери с «Матчлесса» рассмеялся. Остальные ждали молча.
Родс продолжил: «Никаких смелых вылазок или рукопашных схваток с недисциплинированными ренегатами, так что вы считаете это бесполезным начинанием!»
«Я возмущен этим, милорд». Слова повисли в воздухе, пока Родс старательно изучал одну из своих карт. «Чтобы сломить власть дея над алжирскими пиратами, как он предпочитает их называть, когда это ему выгодно, потребуется флот».
Родс пожал плечами. «Знание — это не обязательно мудрость, капитан Болито. Надеюсь, вы это запомните». Он многозначительно посмотрел на остальных. «Все вы».