Адам взглянул на возвышающиеся мачты. Зачем? Это была демонстрация чего-то? Может быть, бравада?
Он перекинул большой телескоп через плечо и направился к главным цепям, прежде чем снова взглянуть на покачивающиеся поперечные деревья, где, словно морская птица, восседал впередсмотрящий, равнодушный и невозмутимый к другому миру, раскинувшемуся далеко внизу под его свисающими ногами.
Остальные наблюдали, пока лейтенант Винтер не воскликнул: «Что с ним, мистер Кристи? Как он может знать больше, чем все мы?»
«Капитан мало что упускает, мистер Винтер», — он указал на крошки печенья. «Вот, например, ваши маленькие радости!»
Матрос пробормотал: «Сейчас поднимется первый лейтенант, сэр!»
«Чёрт!» Винтер уставился на стройную фигуру капитана, откинувшегося назад и выдвинутого вперёд над пенящейся водой, вздымающейся от изящно скошенного форштевня. Винтеру было двадцать два года, и он помнил поздравления и зависть, когда его назначили на «Непревзойдённый». Первый в своём классе, тот самый фрегат, в котором им отказали, когда они больше всего нуждались в нём в войне против нового американского флота. Учитывая сокращение флота, увольнение офицеров и матросов или перевод на половинное жалованье без каких-либо видимых перспектив, ему повезло. Как и Гэлбрейт, старший, казавшийся староватым для своего звания по сравнению с большинством лейтенантов; он, должно быть, рассматривал это назначение как последний шанс, а не как новое начало.
Новый корабль, которым командовал уже прославленный храбрый и находчивый офицер. Одного названия было достаточно, оно стало частью легенды, а теперь и траура по адмиралу, вдохновившему и потрясшему страну.
Когда Винтер получил назначение, он служил на пожилом корабле третьего ранга. Он до сих пор не понимал, почему именно его выбрали. Его отец, восходящий член парламента и известный своей резкой критикой военно-морского и военного дела, определённо не поддерживал его. Даже когда он впервые вышел в море гардемарином, отец не оказывал ему особой поддержки.
«Хороший полк был бы предпочтительнее. Я мог бы обеспечить тебе комфортную жизнь, где ты служил бы с джентльменами, а не с неотёсанными негодяями! Не приходи ко мне за жалостью, когда потеряешь руку или ногу из-за жажды славы какого-нибудь капитана!»
А Винтер никогда не участвовал в морском бою, главным образом потому, что старый семидесятичетырёхтонный корабль был слишком медлителен, чтобы преследовать противника, и часто оставался далеко позади остальной эскадры. Он, несомненно, будет громоздким, как и многие другие изношенные корабли, долгие годы стоявшие между Англией и её естественными врагами. Он видел, как Беллэрс, старший мичман, отвечавший за сигналы «Unrivalled» и, если повезёт, следующий в очереди на лейтенантский экзамен, разговаривал с штурманом, готовый собрать команду, если случится что-то необычное. Даже он, если верить ему, участвовал в боевых действиях, и не раз, когда служил во Флоте Канала на небольшом тридцатидвухпушечном фрегате.
Винтер снова посмотрел на капитана. Он был уже почти на месте, по-видимому, не беспокоясь ни о высоте, ни о нервирующем
дрожание и дрожь мачт под тяжестью их рангоута
и веревки.
Он кое-что знал о прошлом капитана Адама Болито. Командование в двадцать три года и список побед против американцев и французов, за которые он получал призовые деньги. Никто не говорил о другом – о позоре, постигшем его семью, когда его отец перешёл на сторону противника, чтобы командовать капером против своей собственной страны во время Войны за независимость США. Но все об этом знали. Что он должен был чувствовать? Он отвернулся, когда…
Луч водянистого солнца ударил ему в глаза. Что бы я почувствовал?
Он слышал, как Кристи рассказывал первому лейтенанту о наблюдении за мачтой. Он не услышал ни ответа, ни комментариев, но…
Гэлбрейт был именно таким. С ним было легко общаться в кают-компании, обсуждать вопросы, связанные с корабельными обязанностями или вахтенным расписанием. Он был готов дать совет о пригодности тех или иных людей для различных частей корабля. В личных беседах или когда его просили высказать мнение о ходе войны или надёжности высшего командования, он замыкался в себе, как моллюск. В отличие от некоторых других. Капитан Луи Бозанке, офицер, командовавший
Королевская морская пехота корабля была полной противоположностью. Словно стальной клинок для своих людей, он был откровенен практически обо всем в кают-компании, особенно когда выпивал слишком много. Его заместитель, лейтенант Джон Люксмор, напротив, жил по всем правилам и, казалось, жил только ради муштры и улучшения своих «волов». С О’Бейрн, хирургом из Голуэя, знавшим больше шуток, чем кто-либо, кого когда-либо встречал Уинтер, и Трегиллисом, экономом, было достаточно легко разделить столовую, не лучше и не хуже, чем с матросами на любом другом корабле такого размера. Исключением была Вивиан Мэсси, смуглая вторая лейтенант, которая повидала немало боевых действий и не пыталась скрыть, что водит…