Пронзительный голос трущобного жителя снова ворвался в его мысли.
И вот настал конец счастливой жизни!
Мэсси крикнул с бака: «Якорь в дрейфе, сэр!»
Адам удовлетворённо кивнул. «Отпустить халф-ли!» Он посмотрел на укреплённые реи. «Руки вверх и отпустить топ-ли!»
Мичман Казенс, который не опустил подзорную трубу и все еще наблюдал за флагманом, крикнул: «Сигнал с флагмана, сэр!
Генерал… Поторопитесь!»
Адам видел, как ветер проникает в слабо завязанные марсели. Легко было сдерживать гнев, когда враг был так очевиден.
Песенка закончилась фразой: «Ну, у меня все тот же старый нож!»
«Якорь поднят, сэр!»
Адам перешел на противоположную сторону, чтобы посмотреть, как уходит земля, в то время как все больше людей, освобожденных от кабестанов, спешили добавить свой вес к растяжкам, чтобы подтянуть реи и поймать ветер.
Он снял со стойки телескоп и направил его на древние зубчатые стены и зияющие амбразуры, где когда-то пушки доминировали над гаванью. Где они держались друг за друга. И любили, как бы ни было трудно в это поверить.
Гэлбрейт нашел его на палубе во время утренней вахты и, вероятно, вообразил, что тот встал рано утром, чтобы увидеть, как бомбардировщик и покрытый водорослями «Матчлесс» покидают гавань.
Или он догадался, что наблюдает за третьим судном, отплывающим рано утром, высоким и каким-то неуязвимым благодаря расправленным парусам. Торговое судно «Аранмор», направлявшееся в Саутгемптон. Интересно, была ли она тоже на палубе, наблюдая за стоящими на якоре военными кораблями? Неужели она уже забыла или спрятала ещё один скрытый секрет?
Он сказал: «Займите позицию на флаге, мистер Гэлбрейт, и положите его на правый галс, как только мы оставим корабль в покое». Он попытался улыбнуться, чтобы смягчить улыбку. «Как приказано, помните?»
Он прошёлся до ящика с компасом и обратно. А потом было письмо Кэтрин. Возможно, стоило бы отплыть раньше, до того, как последний курьер встал на якорь. Мой дорогой Адам…
А чего, в конце концов, он ожидал? У неё не было никого, кто бы о ней заботился, кто бы защитил её от злобных сплетен и чего похуже.
Он снова поднял подзорную трубу и подождал, пока изображение сфокусируется на первом же пятне воды, обдуваемом ветром. «Фробишер». Почти как в тот день, когда она покинула Мальту с флагом его дяди на грот-палубе. Он чувствовал это, проходя по палубе, ощущал это по лицам наблюдавших, хотя мало кто, если вообще кто-то, мог быть на борту в тот роковой день.
Он опустил подзорную трубу и посмотрел на свой корабль, на моряков, укладывающих швартовы и закрепляющих фалы. Несмотря ни на что, он видел, как крепла и крепла их связь. Они были одной компанией.
Возможно, он ошибался насчёт Родса, и демонстрация силы была вполне достаточной. Но в глубине души он знал, что дело было в чём-то другом. Невысказанном, как то, что оставил после себя Бетюн, столь же опасном, как…
Тень Непревзойденного на морском дне, когда они вошли на мелководье.
Он увидел, как Нейпир идёт на корму с чем-то на закрытом подносе. Мальчик, который настолько доверился ему, что пришёл рассказать о бедственном положении леди Бейзли. Он на мгновение коснулся ладонью полированного дерева трапа, где она беспомощно лежала.
Ему следовало бы это принять. Вместо этого он вёл себя как какой-то помешанный на чём-то юнец.
Он услышал, как Кристи тихонько кашлянул, ожидая доклада, курса и предполагаемого времени прибытия. Затем придёт казначей: провизия, пресная вода, и на этот раз, несомненно, благодаря влиянию Форбса, несколько желанных бочонков пива от армии.
«Сигнал с флагмана, сэр!» — мичман Казенс звучал приглушённо. «Поднять паруса!»
«Подтвердите». Адам отвернулся и увидел, как мичман Дейтон разговаривает с новоиспечённым лейтенантом Беллэрсом. Это дало ему время подумать, вспомнить слова Форбса на борту «Фробишера». Не бойтесь рисковать, если считаете это оправданным.
Он сказал: «Будьте терпеливы, мистер Казенс. Боюсь, вы будете очень востребованы, пока мы не увидим врага!»
Окружающие рассмеялись, а те, кто находился вне пределов слышимости, отвлеклись от работы, как будто хотели поделиться своим смехом.
Адам смотрел сквозь огромную паутину рангоута и такелажа. Возможно, Роудс как раз в этот момент смотрел «Непревзойденного».
Вслух он произнес: «Я увижу тебя проклятым, мой господин!»
Беллэрс смотрел, как капитан идёт к трапу, а затем снова обратил внимание на нового мичмана. Трудно было поверить, что он сам когда-то был мичманом, да ещё и совсем недавно получил офицерское звание. Его родители в Бристоле очень бы им гордились.