Все знали, что это неправильно и несправедливо, но кто осмелился бы сказать это? Гэлбрейт отправился в большую каюту, где обнаружил капитана в кресле, с раскрытыми письмами на коленях и кубком коньяка, дрожащим рядом с ним в такт каждому удару румпеля.
Отчаяние, смирение, гнев: было все это и ничего из этого.
Доложив о состоянии корабля и подготовке к ночному пребыванию на стоянке, Гэлбрейт рассказал ему о клерке казначея. Ритцен подслушал, что голландский фрегат направляется в Алжир, его продажа уже одобрена и одобрена голландским правительством. Это было словно увидеть, как кто-то оживает, как открывается дверь на свободу, хотя всего несколько мгновений назад там был лишь пленник.
«Я понял, что на борту «Фробишера» творится что-то странное, как только услышал об этом!» Адам в два шага переместился от кресла к залитым солью кормовым окнам, тёмные волосы упали ему на лоб, и тяжесть командования на мгновение забылась. «Коммодор командует одним фрегатом! Одно это должно было подсказать мне, если бы никто другой не был готов!»
Возможно, Родс забыл или считал, что это никого не касается. Возможно, записи Бетюна не были изучены. Гэлбрейт посчитал это маловероятным, но, увидев блеск в глазах капитана, он понял это наверняка.
«Я увижусь с адмиралом…» Он, должно быть, видел сомнение на лице Гэлбрейта. Рисковать новой конфронтацией, да ещё и на словах клерка казначея, казалось безрассудным, если не просто опасным. Но в голосе Болито не было никаких сомнений. «Такие сведения бесценны, Ли! Для любого морского офицера время и расстояние — настоящие враги. Этот человек высказался, и я хочу, чтобы его слова были услышаны!»
Он смотрел на прыгающие призраки брызг, разбивающихся о толстое стекло, и именно тогда Гэлбрейт увидел медальон на столе рядом с кубком. Красивое лицо, высокие скулы, обнажённые плечи. Он никогда не видел её, но знал, что это Кэтрин Сомервелл. Та женщина, которая презрела светское общество и покорила сердца флота и всей страны.
Гэлбрейт отступил от промокшей сетки гамака. Он промок до нитки, но ничего не чувствовал. Он подавил дрожь, но это был не холод или страх. Это было нечто гораздо более сильное.
«После того, как вы закрепите катер, мистер Партридж, передайте от меня привет казначею и выдайте двойной стаканчик команде судна». Он увидел, что маленький клерк пристально смотрит на него. «И также для Ритцена».
И так же внезапно, как он ушел, капитан снова оказался здесь, на струящейся палубе, со своими задыхающимися, торжествующими гребцами.
Он встряхнул треуголкой и бросил ее слуге.
«Всем офицерам и уорент-номерам через десять минут, пожалуйста, на борт». Тёмные глаза были повсюду, даже когда он откидывал с лица мокрые волосы. «Но сначала я должен поговорить с вами».
Гэлбрейт ждал, вспоминая момент, когда жена Бейзли протянула ему руку для поцелуя. Эта мысль тронула его тогда: как гармонично они смотрелись вместе. Ему хотелось посмеяться над собственной глупостью. Теперь он уже не был так уверен.
Затем Адам тихо заговорил, так тихо, словно разговаривал сам с собой. Или с кораблём, подумал Гэлбрейт.
«Молю Бога о попутном ветре завтра». Он коснулся руки своего лейтенанта, и Гэлбрейт понял, что жест неосознанный. «Ибо тогда нам придётся сражаться, и только Он может нам помочь».
Лейтенант Мэсси оглядел переполненную каюту, его смуглое лицо оставалось бесстрастным.
«Все присутствуют, сэр».
Адам сказал: «Сядь, где сможешь, если сможешь». Это дало ему больше времени подумать, собраться с мыслями и сказать то, что он собирается сказать.
Каюта была полна; присутствовали даже младшие уорент-офицеры; некоторые из них осматривались по сторонам, словно ожидали обнаружить что-то необычное в этой самой священной части своего корабля.
Адам чувствовал, как корпус судна тяжело движется под ним, но теперь он стал устойчивее, ветер поддерживал его, а все звуки были приглушены расстоянием.
Он мог представить себе Гэлбрейта, ходящего по квартердеку наверху, и вспомнил его лицо, когда он обрисовывал возможные варианты действий, как он это делал лорду Родсу.
Теперь на вахте стоял Гэлбрейт, единственный офицер, отсутствовавший в каюте.
Два офицера Королевской морской пехоты – яркое пятно цвета, гардемарины, перешептывающиеся в своей собственной группе, и молодой Беллэрс, стоящий рядом с лейтенантом Винтером и Кристи, молчаливым штурманом. Хирург тоже присутствовал, затмевая тощую фигуру Трегиллиса, казначея. Несмотря на тесноту, остальные уорент-офицеры, основа любого боевого корабля, умудрялись держаться поодаль. Странас, канонир, стоял со своим другом плотником, «Старым Блейном», как его называли, хотя ему ещё не было сорока. Ни один из них не мог определить курс или пеленг по карте, и, как большинство профессиональных моряков, они охотно предоставляли подобные задачи тем, кто этому обучен. Но поставьте их рядом с вражеским кораблём, и они будут вести огонь из орудий и устранять повреждения, полученные каждым смертоносным бортовым залпом. И помощники штурмана: они будут держать корабль под контролем, зная, что являются первостепенными целями для любого вражеского стрелка. Флаг и причина были второстепенными, когда речь шла о выживании в первых смертельных объятиях.