Он продолжил: «Я не знаю, чего ожидать. Я просто хотел поделиться этим с вами». Он сделал паузу и увидел, как О’Бирн огляделся, словно ожидая увидеть в каюте кого-то нового. «Ведь мы из одной компании».
Он уже заметил сомнение на мрачном лице Мэсси. Он знал карту, записи в журнале Кристи, и теперь он знал,
«Непревзойдённый» занял позицию у самого наветренного берега. Родс не мог бы выразиться яснее.
«Будьте довольны тем, что наблюдаете за флангом ради разнообразия!»
Даже капитан флагмана открыто предупредил его, прежде чем он спустился на катер.
«Ты нажил себе врага, Болито! Ты идёшь слишком круто к ветру!»
Конечно, на военном суде он будет отрицать любые подобные высказывания.
Они уже выходили из каюты, и Ашер склонил голову в приступе кашля.
О’Бейрн ушёл последним, как и предполагал Адам. Они стояли друг напротив друга, словно двое мужчин, неожиданно встретившихся в переулке или на оживлённой улице.
О’Бейрн сказал: «Я рад, что ношу шпагу только для украшения, сэр. Я считаю себя справедливым человеком и опытным хирургом». Он попытался улыбнуться. «Но командование? Я могу лишь наблюдать издали и быть благодарным!»
Хирург вышел на свет и с удивлением увидел, как обшивка дымится на тёплом ветру, словно сам корабль горел. Ему так много хотелось сказать, поделиться. А теперь было слишком поздно. Перед отплытием из Англии он встретил предыдущего хирурга Фробишера, Пола Лефроя; они были знакомы много лет. Он грустно улыбнулся. Лефрой теперь был совершенно лысым, его голова была словно отполированное красное дерево. Хороший врач и надёжный друг. Он был рядом с сэром Ричардом Болито, когда тот умер. О’Бейрн представил это в словах друга, так же как увидел отголоски на лице своего молодого капитана, и сейчас он посмотрел на корму, словно ожидая увидеть его.
Лефрой сказал: «Когда он умер, я почувствовал, что потерял часть себя».
Он покачал головой. Для судового врача, даже после нескольких стаканов рома, это было нечто.
Но по какой-то причине легкомыслие не помогло. Образ остался.
Нейпир, слуга капитана, смотрел, как уходит О’Бейрн, и знал, что капитан будет один, возможно, ему нужно выпить или просто поговорить, как это иногда случалось. Возможно, капитан не понимал, что это значит для него. Мальчика, который хотел уйти в море, стать кем-то.
И теперь он им стал.
Он потрогал карман и нащупал сломанные часы, щиток которых был пробит надвое мушкетной пулей, а на нем была выгравирована русалочка.
Капитан, казалось, был удивлен, когда спросил, можно ли оставить лодку себе, а не выбрасывать ее за борт.
Он обернулся, услышав звук точильного камня и скрежет стали. Стрелок тоже вернулся, наблюдая за заточкой абордажных сабель и смертоносных абордажных топоров.
Он обнаружил, что может с этим столкнуться. Принять это.
Он снова прикоснулся к сломанным часам и серьёзно улыбнулся. Он больше не был один.
Джозеф Салливан, моряк, участвовавший в Трафальгарском сражении и самый опытный впередсмотрящий на «Непревзойденном», остановился, поднявшись на балки, и взглянул вниз на корабль. Некоторым потребовались годы, чтобы привыкнуть к высоте над палубой, к дрожащим вантам и опасному такелажу; некоторым так и не удалось. Другим же так и не представилось возможности. Падения были обычным делом, и даже если несчастный впередсмотрящий падал в море, он вряд ли бы оправился. Если бы корабль вовремя лег в дрейф.
Салливан чувствовал себя на высоте совершенно непринуждённо, как и всегда. Он мельком взглянул на палубу, мимо которой только что прошёл, где несколько морских пехотинцев возились с вертлюжным орудием, проверяя оружие и порох. Морпехи всегда заняты, подумал он.
Салливан перенес вес на босые ступни, которые за долгие годы стали настолько грубыми и мозолистыми, что он едва чувствовал просмоленные вымпелы, и просунул руку сквозь ванты.
Корабль был на плаву ещё до рассвета, как он и предполагал. Он всё ещё чувствовал вкус рома на языке и свинины в животе. Жизнь была тяжёлой, но он был доволен, как и любой настоящий моряк.
Он взглянул на чёрные ванты, на большой грот-марсель, наполнявшийся и опустевший, пока ветер пытался определиться. Не было нужды торопиться. Было слишком темно, чтобы видеть дальше нескольких ярдов. Он поправил нож, который носил за позвоночником, как большинство моряков, где он не мог ничего зацепить, но мог быть вытащен в любую секунду.
Он улыбнулся. Как Джек из песни шантимэна, когда они снялись с якоря, подумал он. Салливан служил на флоте, сколько себя помнил. Хорошие корабли и плохие. Справедливые капитаны и тираны. Как шантимэн. Старый нож был едва ли не единственным, что у него осталось с тех первых дней в море.