Ему показалось, что он слышит далёкий грохот тяжёлых орудий. Родс всё ещё обстреливал укрепления, такие же вечные, как древние крепостные валы на Мальте, где невидимый оркестр играл для них, и они отвоевали друг у друга. Без вопросов.
Меч рассек вниз, словно стекло на солнце.
"Огонь!"
Орудие за орудием, каждое из которых бросалось на борт, где его вручную перетаскивали и перезаряжали, не давая ни секунды на раздумья или раздумья.
Он видел, как в фоке и стакселе другого корабля появились дыры, а длинные фрагменты позолоченного дерева отлетели от богато украшенного носа. Но корабль плыл сквозь ветер; они будут рядом, одержимые жаждой мести. Абордажная сеть лишь отсрочит неизбежное.
Он услышал крик Нейпира; это было больше похоже на вопль: «Фок-мачта, сэр!»
Адам видел, как некоторые выстрелы «Непревзойдённого» рассекали воду за пределами цели. Им было слишком сложно наводить орудия и надеяться на точность.
Это было невозможно, но вся фок-мачта противника шла за борт, словно ее срубил какой-то огромный невидимый топор.
Выстрелы ударили по палубе, и он увидел, как двое морских пехотинцев упали с сеток гамака. Он услышал стук вертлюгов на мачтах и понял, что люди Бозанкета выполняют приказы, их стрелки уже стреляют вниз по толпе, пробирающейся сквозь упавшую мачту и перелезающей через неё, чтобы добраться до точки столкновения. Но Бозанкет так и не узнает об этом. Он лежал, поджав под себя одну безупречную ногу, с лицом, изрешеченным осколком пули, прошедшей через один из орудийных портов.
Люксмор, его заместитель, уже был там со своим отрядом, штыки сверкали в дымном свете, и милосердие пропало, когда первые абордажники, неистово перепрыгивая через узкую пропасть, были зарублены или пронзены. Всё ближе и ближе, пока длинный утлегарь «Непревзойдённого», с изорванным в клочья парусом, не оказался направлен прямо на бак противника.
Адам снова рассек воздух мечом. Поняли ли это расчёты карронад? Удалось ли Дейтону добраться до них или его тоже убили? Но Дейтон был рядом, и он встряхнулся, чувствуя, как отчаяние уходит.
Это было скорее ощущение, чем звук: карронады почти коснулись другого корабля, когда из них вырвался дым, и они накренились и двинулись внутрь на своих направляющих.
Адам крикнул: «Ко мне, «Непревзойдённые»!» Затем он побежал по трапу, слыша выстрелы и чувствуя, как некоторые из них трещат по дереву, металлу и плоти. Сети повисли клочьями, а многочисленная абордажная группа превратилась в кучу кровавой каши.
Мужчины бежали за ним, и он увидел Кэмпбелла, размахивающего абордажным топором, рубящего любого, кто пытался помешать
Люди из Unrivalled из абордажа.
И всё это время, сквозь грохот мушкетов и лязг стали рукопашной схватки, сквозь крики и мольбы, не слышимые ни на каком языке, он думал лишь об одном факте, выделявшемся среди всех остальных. Пираты, корсары, наёмники – названия, под которыми называли врага, ничего не значили.
Откуда-то он знал, что человек, предоставивший убежище французским фрегатам в случае побега Наполеона с Эльбы, находится здесь, на этом корабле. Только это и имело значение. Мартинес, косвенно или иным образом, убил Ричарда Болито, так же верно, как если бы он целился.
Кто-то бросился на него с мечом, и он услышал крик Джаго: «Ложись, ублюдок!» Мужчина упал на обломки дерева и был раздавлен между двумя корпусами.
Его рука была словно налита свинцом и пульсировала от боли, а на кисти была кровь — его собственная или чужая, он не знал и не беспокоился об этом.
Они прошли половину незнакомой палубы, некоторые из врагов все еще оказывали ожесточенное сопротивление, но многие пали, когда его морские пехотинцы направили вертлюжное орудие с трапа корабля.
Масси упал, вцепившись руками в живот, словно когтями. Адам видел, как лейтенант Винтер наклонился, чтобы помочь ему, и как Масси гневно отверг его, качая головой, словно подталкивая его вернуться в бой. Затем хлынула кровь, и она не останавливалась. Масси добился своего и до самого конца оставался совершенно один.
Он услышал крик Гэлбрейта, перекрывающий грохот, и увидел, как ещё больше людей перелезают через упавшие снасти, чтобы присоединиться к первым абордажникам и своему капитану. Раздались ликующие возгласы, и он задумался, откуда у них столько сил. Он отбросил меч в сторону и почувствовал, как боль разрывает мышцы, когда остриё вонзилось в рёбра, прежде чем клинок нашёл цель, заглушив крик, прежде чем он успел начаться.
Казалось, ему потребовались все силы, чтобы вырваться. Каким-то образом ему удалось подняться по лестнице, где небольшие группы людей заперлись, как он знал, в последнем из последних оплотов сопротивления.