«Я бы поставил на это, сэр».
Мокро. Что бы сказал Джон Олдей? Где он сейчас? Как он будет жить дальше? Старый пёс без хозяина.
Адам улыбнулся. «Тогда пари. Будешь мокрым!» Он ухватился за штопор и начал скользить к палубе, не обращая внимания на смолу на своих белых штанах. Инстинкт? Или желание что-то доказать? Когда он добрался до палубы, остальные уже ждали его.
«Сэр?» — Гэлбрейт был собран и насторожен.
«Испанская бригантина. Он чертовски хороший наблюдатель».
Гэлбрейт медленно расслабился. «Салливан? Лучший, сэр».
Адам не услышал его. «Это судно следует за нами». Он посмотрел прямо на него. Это было там. Сомнение. Осторожность. Неуверенность. «Я не забуду это судно, мистер Гэлбрейт».
Винтер наклонился вперед и с нетерпением спросил: «Враг, сэр?»
«Я полагаю, это убийца, мистер Винтер».
Он отвернулся; Джаго держал ему шляпу. «Проследи, чтобы в кают-компании был двойной батончик для Салливана, когда он будет сменён».
Они смотрели, как он идет к трапу, словно, как и двое гардемаринов, которых он видел ранее, его ни о чем не беспокоило.
Мичман Филдинг стоял, разглядывая телескоп, который только что вернул ему капитан. Он напишет об этом в следующем письме родителям, когда доберётся до него. Как капитан с ним разговаривал. Больше не чужой… Он улыбнулся, довольный меткостью слов. Вот и всё.
Он вспомнил, как однажды пошёл будить капитана, когда лейтенант Винтер беспокоился о ветре. Он осмелился коснуться его руки. Рука была горячей, словно у капитана была лихорадка. И он что-то позвал. Женское имя.
Он не стал упоминать об этом в письме. Это было личное.
Но ему было интересно, кто эта женщина.
Это было словно чем-то общим. Он вспомнил, как уверенно капитан спустился на палубу, словно один из марсовых. Возможно, остальные этого не заметили.
Он снова улыбнулся, довольный собой. Он больше не был чужим.
Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн подошёл к иллюминатору большой каюты и наблюдал за движением бесчисленных малых судов в тени Скалы. Он много раз посещал Гибралтар на протяжении своей карьеры, не думая, что однажды его флагман будет стоять здесь, а он сам будет на пике своей карьеры. Хотя в начале войны он был капитаном фрегата, он был удивлён и немало огорчён, обнаружив, как его смягчила служба в Адмиралтействе.
Он взглянул на мундир с тяжёлыми, расшитыми золотом эполетами, висевший на одном из стульев – мерило успеха, который привёл его к этому. Он был одним из самых молодых флаг-офицеров в списке флота. Он всегда говорил себе, что не изменится, что он ничем не отличается от того молодого, неопытного капитана в его первой серьёзной схватке с врагом, которого поддерживали лишь его собственные навыки и решимость.
Или от мичмана. Он смотрел на затенённую сторону Скалы. На борту небольшого военного шлюпа «Спарроу», первого судна Ричарда Болито.
Он всё ещё не мог с этим смириться. Он помнил, как в его просторные покои Адмиралтейства принесли сигнал, как текст расплывался по мере того, как он читал, и понимал, что произошло невозможное: Наполеон сдался. Отрёкся от престола. Всё кончено. Для многих это стало облегчением, но для него – словно захлопнулась огромная дверь.
Он оглядел каюту, рябь на воде, отражавшуюся на низком потолке. После жизни в Лондоне она казалась такой маленькой, такой тесной. Он изменился.
Он слышал движение людей на верхней палубе, скрип снастей, когда припасы, отправленные с одного из судов снабжения из Англии, поднимались на борт.
Его мысли вернулись к Кэтрин Сомервелл, с которой они никогда не расставались. В тот вечер на приёме в доме Каслри, когда адмирал лорд Родс ошеломил гостей, позвав жену Болито присоединиться к нему и разделить аплодисменты в честь её отсутствующего мужа. Когда Бетюн умолял позволить ему проводить Кэтрин в её дом в Челси, она отказалась. Она была достаточно сдержанна, чтобы рассмотреть его кандидатуру; скандала было предостаточно. Позже он услышал о нападении у неё дома, отвратительной попытке изнасилования со стороны капитана Олифанта, по-видимому, кузена Родса. После этого события развивались быстро. Родс не стал Первым лордом, как он надеялся и ожидал, и о его кузене с тех пор ничего не было слышно.
Он снова взглянул на тяжёлое пальто. И мне было приказано здесь. Командовать небольшой группой фрегатов, которым было поручено патрулирование и поисковые операции, слишком поздно, чтобы сменить сэра Ричарда Болито на Мальте, или даже в Англии, когда пришла весть о его смерти. Неудивительно, что он изменился. Когда-то он представлял себя в удобном, пусть и не счастливом, браке с женщиной, которая соответствовала его роли и разделяла его амбиции. Теперь даже их совместная жизнь была омрачена этими событиями, и он подозревал, что его жена охотно участвовала в попытках Родса унизить и оскорбить Екатерину на том приёме в честь Веллингтона.