Он перешёл на другую сторону и, прикрыв глаза от яркого солнца, посмотрел на материк. Испания. Трудно было не думать о нём как о враге; в Альхесирасе всегда были глаза, следящие за появлением нового судна, и всадники, готовые скакать к следующему посту, чтобы передать сообщение. Ещё один корабль из Англии. Куда? С какой целью?
И многие всё ещё считали, что Испания укрывает врагов, которые уже воспользовались падением Наполеона, чтобы свести старые счёты в этих водах, возобновить пиратство и торговлю рабами на рынке Америки и Вест-Индии, несмотря на законы, столь благочестиво запрещавшие это. Новые союзники. Долго ли это продлится? Смогут ли они когда-нибудь забыть?
Катер с силой прошёл мимо стойки, и команда вскинула весла в знак приветствия, а старший мичман поднялся, чтобы снять шляпу в тени флагмана. Сорокадвухпушечный корабль Его Британского Величества «Монтроуз» мало чем отличался от других фрегатов для стороннего наблюдателя, но Бетюн знал, что его синий флаг на носу делал его уникальным.
Он услышал голоса за сетчатой дверью. Его флаг-капитан, Виктор Форбс, был бодрым и деловым человеком, прекрасно осознававшим, что это больше не частное судно, и этот флаг имел для него огромное значение; ему даже пришлось освободить эти покои ради своего адмирала. Бетюн видел, как матросы и морские пехотинцы поглядывали на него, когда он совершал свои обычные прогулки по квартердеку. Далеко не Темзская набережная или лондонские парки, но это лучше, чем ничего. Он потрогал живот. Он не позволит себе опуститься, как некоторые из знакомых ему флаг-офицеров. На случай… На случай чего?
Завтра Монтроуз взвесит все силы и вернется на Мальту, если только не поступит новый приказ, предписывающий иное. Становилось все труднее сохранять хоть какое-то внимание к миру Адмиралтейства, оценивать или игнорировать следующую возможную стратегию, которая когда-то была ему столь ясна. Даже знать истинное расположение союзных армий и действительно ли Наполеон ведет арьергардный бой.
Сегодня он мог получить новую информацию. В этом ирония. Корабль, замеченный всего час назад, был «Непревзойдённым». Он испытал невольный шок, увидев в судовом журнале рапорт своего флаг-лейтенанта: «Непревзойдённый» (46). Капитан Болито. Не как шаг вперёд, а скорее как взгляд назад. Имена, лица…
И вот Адам Болито здесь. На новом корабле. По крайней мере, я успел сообщить об этом до того, как его сразили.
Он сжал кулаки. Он слышал, как один из матросов говорил своему товарищу, когда они занимались сращиванием под квартердеком:
«Говорю тебе, Тед. Мы больше никогда не увидим подобного ему, и это правда!»
Простая дань памяти моряка, разделяемая столь многими. И всё же, как и многие, этот неизвестный моряк никогда не видел Ричарда Болито.
Дверь открылась, и он увидел капитана Форбса, осматривающего каюту, вероятно, чтобы убедиться, что адмирал не изменил ее до неузнаваемости.
«Что случилось, Виктор?»
Отраженный солнечный свет был слишком ярким, чтобы он мог разглядеть выражение лица капитана, но он почувствовал, что на нем читалась неуверенность, если не прямое неодобрение.
Мы примерно ровесники, но он ведёт себя как мой начальник. Он попытался улыбнуться, но не вышло.
Капитан Форбс сказал: «„Unrivalled“ встал на якорь, сэр». Затем, немного подумав, добавил: «Она большая. Нам бы не помешало ещё несколько таких же, когда…»
Он не продолжил. В этом не было необходимости.
«Да. Прекрасный корабль. Завидую его капитану».
Это действительно удивило Форбса, и на этот раз он не смог этого скрыть. Его вице-адмирал, которого любили и уважали, и который, несомненно, достигнет ещё более высокой должности по решению Адмиралтейства, ни в чём не нуждался. Он мог распоряжаться благосклонностью или антипатией по своему усмотрению, и никто не стал бы его в этом упрекать. Открыто завидовать было немыслимо.
«Я подам сигнал, сэр».
«Очень хорошо. Капитанский ремонт на борту». Сколько раз он видел, как это случалось на верфи, у себя и у других. А теперь и у Адама Болито. Каждая новая встреча, подобная этой, была бы дополнительным напряжением. Для нас обоих.
Форбс все еще был здесь, держа руку на сетчатой двери.
«Я тут подумал, сэр. Может быть, нам стоит пригласить капитана «Непревзойдённого». Уверен, кают-компания будет польщена». Он помедлил под пристальным взглядом Бетюна. «Вы знаете, как это бывает, сэр. Весточка из дома». Он осторожно добавил: «Вы тоже, конечно, будете нашим гостем, сэр».