Она посмотрела на бриллиантовый кулон, висевший низко на её груди. Он тоже был в форме веера. Чтобы она не забыла, сказал он. Кулон, который злоумышленник вертел в пальцах, пока она была беспомощна, со связанными за спиной запястьями. Она невольно посмотрела на ближайшее окно. Он воспользовался шнурком. Он ударил её так, что она чуть не лишилась чувств, обозвав его вором. Разгневался, как безумный. А потом начал её мучить, раздевать прямо здесь, на этой кровати.
Она коснулась груди и почувствовала, как сердце бьётся под её рукой. Но не так, как тогда, или во все те другие разы, когда память возвращалась.
А потом… Это слово казалось совершенно отдельным от других её мыслей. Силлитоу и его люди ворвались в комнату, и он держал её, защищал, пока нападавшего тащили прочь. Это было словно внезапное затишье после ужасной бури.
Она вспомнила Мальту, свой короткий визит на «Индиамене», который летел по правительственным делам в Неаполь. Силлитоу организовал её высадку на Мальте, хотя она знала, что он когда-то готов был на всё, чтобы уберечь её от Ричарда, и не пытался получить какую-либо выгоду ни во время отъезда, ни по пути обратно в Англию. Скорее, он был замкнутым, возможно, наконец-то поняв, чего ей стоило оставить любимого человека на Мальте.
Навсегда.
Она видела его всего дважды после смерти Ричарда. Он выразил ей соболезнования и заверил в готовности помочь всем, чем сможет. Как и адвокат Лафарг, он сразу понял её беспокойство за Адама. Он был прав во всём и поставил себе задачу начать собственное расследование.
Кэтрин думала, что понимает мужчин и многому научилась благодаря необходимости. Но как она выживет после Ричарда? В чём тогда смысл?
Она помнила тот самый момент их воссоединения в Английской гавани более десяти лет назад. Она была замужем за Сомервеллом, генеральным инспектором короля.
Ошеломлённая и всё же настороженная из-за неожиданности встречи и предвиденной опасности. Она говорила ему, что ему нужна любовь, как пустыня жаждет дождя.
Или я говорил о себе? О своих собственных желаниях?
А теперь он мертв.
А завтра – новый вызов. Все эти пристально смотрящие глаза. Не глаза мужчин, которые стояли рядом с ним и встречали смерть сотни раз, и не глаза женщин, которые любили и радушно встречали их, когда они возвращались домой. Без конечностей. Без зрения. Без надежды.
Нет. Это были бы те же лица и глаза, которые она видела тем вечером на праздновании победы Веллингтона. Родс, которого выдвинули на пост нового Первого лорда Адмиралтейства. Жена Ричарда, кланяющаяся аплодисментам, которых она никогда не заслужит. И неулыбчивая жена Грэма Бетьюна. Неулыбчивая до момента оскорбления, словно она сама была его частью. Все враги.
Она отвернулась от них. Пришла сюда, полуслепая от гнева и унижения. Она быстро встала и уставилась на кровать. А он ждал меня.
Итак, завтра. Зазвонят колокола, барабаны разнесутся по пустым улицам. Они будут вспоминать её Ричарда, самого дорогого ей человека, но смотреть будут на неё. На меня.
И что же они увидят? Женщину, вдохновившую героя? Женщину, которая пережила кораблекрушение и боролась с опасностью и невзгодами ради того, чтобы они все могли надеяться на жизнь, когда большинство из них уже смирились с медленной смертью. Женщину, которая любила его. Любила его.
Или они увидят только шлюху?
Она снова повернулась к зеркалу и расстегнула платье так, что оно упало и держалось до тех пор, пока она не отпустила его и не осталась обнаженной, чувствуя, как теплые волосы согревают ее позвоночник.
Как пустыня жаждет дождя.
Она снова села и взяла щётку. Она услышала шаги на лестнице, быстрые и лёгкие. Это, должно быть, была Мелвин, её горничная и компаньонка. Корнуоллка из Сент-Остелла, светловолосая девушка с неуловимой, эльфийской красотой. Ей было пятнадцать.
Она не отрываясь смотрела в зеркало. Пятнадцать. Как и мне, когда я была беременна. Когда мой мир начал меняться. Ричард знал об этом; Силлитоу тоже знал.
Она услышала стук в дверь и натянула платье до плеч. Мелвин вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
«Вы ничего не ели, миледи». Она стояла на своём, полная решимости. «Это неправильно. Повар думал…»
Она застыла, пока Кэтрин оглядывалась на неё. Затем она просто сказала: «Вы так прекрасны, миледи. Вам следует быть осторожнее. Завтра будет очень важное дело, а я не смогу быть с вами. Нет места для слуг…»
Кэтрин обняла её за плечи и уткнулась лицом в светлые волосы. Сестра Ричарда сказала ей, что «Мелвин» на древнекорнуоллском языке означает «медовый».