«Ты не просто слуга, Мелвин», — она снова обняла её. «Значит, завтра».
Девушка сказала: «Сэр Ричард будет этого ожидать».
Кэтрин очень медленно кивнула. Она почти сдалась, сломалась, не в силах справиться с этим. Она подняла подбородок, чувствуя, как гнев уступает место гордости.
Она сказала: «Конечно, он так и сделает», и улыбнулась, вспоминая то, чего девочка никогда не узнает и не поймёт. «Так что давай займёмся этим!»
4. Новое начало
КАПИТАН Адам Болито легко взбежал по трапу и замер, на мгновение ослеплённый ярким солнцем. Он оглядел квартердек, вспоминая имена и лица, отмечая, чем занимается каждый.
Лейтенант Вивиан Мэсси нес дневную вахту и, казалось, был удивлён его появлением на палубе. Мичман Беллэрс работал со своей сигнальной командой, наблюдая за каждым матросом, чтобы проверить, быстро ли тот распознаёт флаг, сложенный в рундуке или нет. Самостоятельно находиться в компании других кораблей было непросто, но в одиночку, без возможности регулярно посылать и принимать сигналы, всегда существовала опасность ошибок, вызванных скукой.
Только что прозвонили четыре колокола на баке. Он взглянул на вымпел на мачте, без особого энтузиазма развевавшийся на ветру, едва наполнявшем паруса. Он пошёл к компасной будке. С востока на юг. Он чувствовал на себе взгляды рулевых, пока помощник капитана с усердием изучал доску мичмана. Всё как обычно. И всё же…
«Я слышал оклик с мачты, мистер Мэсси?»
«Да, сэр», — он неопределённо махнул рукой в сторону правого борта. «Сплавня».
Адам нахмурился и заглянул в судовой журнал. Восемьсот миль с момента выхода из Гибралтара, чуть меньше чем за пять дней. Корабль хорошо шёл под парусом, несмотря на нестабильные ветры, чего вполне можно ожидать в Средиземном море.
Земли не было видно. Они могли оказаться одни посреди какого-нибудь бескрайнего, неизведанного океана. Солнце палило, но не палило, и он видел несколько ожогов и волдырей у моряков.
«Кто наблюдает?»
Он не обернулся, но догадался, что Мэсси удивлена таким, казалось бы, пустяковым вопросом.
Имя ему не было знакомо.
«Пришлите Салливана», — сказал он.
Помощник капитана сказал: «Он не на вахте, сэр».
Адам уставился на карту. В отличие от тех, что были в рубке, она была испачкана и изрядно потрёпана; на ней даже виднелось тёмное пятно там, где вахтенный небрежно оставил кружку.
«Пошлите его». Он обвёл пальцами береговую линию. Примерно в пятидесяти милях к югу лежал Алжир. Опасный, враждебный и малоизвестный, кроме тех, кому не повезло попасть в руки алжирских пиратов.
Он увидел, как матрос Салливан спешит к грот-вантам, цепляясь босыми ногами за жёсткие линни. Подошвы у него были словно кожаные, в отличие от некоторых сухопутных моряков, которые едва могли ковылять после нескольких часов работы наверху, хотя даже у них дела шли лучше. Он услышал, как Партридж, широкоплечий боцман, что-то крикнул, и увидел, как загорелое лицо Салливана расплылось в улыбке.
Он знал, что Кристи, капитан, поднялся на палубу. В этом не было ничего необычного. Он проверял свой бортовой журнал как минимум дважды за каждую вахту. Весь его мир состоял из ветра и течений, приливов и глубин; он, вероятно, мог бы определить точное состояние морского дна, просто смочив лот салом и понюхав поднятый со дна обломок. Без его морской породы корабль был бы слеп, мог бы пасть жертвой любого рифа или песчаной отмели. Карт никогда не было достаточно. Для таких людей, как Кристи, они никогда не были бы достаточными.
Адам прикрыл глаза рукой и снова взглянул на грот-мачту.
«Палуба, там!»
Адам ждал, представляя себе яркие, ясные глаза Салливана, словно у гораздо более молодого человека, смотрящего сквозь маску.
«Обломки у правого борта!»
Он услышал, как Мэсси раздраженно сказал: «Он мог бы пролежать там несколько месяцев!»
Никто не ответил, и он почувствовал, что все смотрят на своего капитана.
Он повернулся к капитану: «Что вы думаете, мистер Кристи?»
Кристи пожала плечами. «Да. В этом море он мог бы дрейфовать где-то здесь уже довольно долго».
Он, несомненно, думал: «Зачем?» Осмотреть какие-то бесполезные обломки означало бы сменить курс, а при таком неустойчивом ветре возвращение на прежний курс могло занять полдня.
Помощник капитана сказал: «Вот Салливан, сэр».
Салливан сошел с вант и оглядел квартердек, словно никогда раньше его не видел.
«Ну что, Салливан? На этот раз это пустая трата времени?»
К моему удивлению, мужчина не ответил. Он сказал: «Что-то не так, сэр». Он впервые посмотрел прямо на капитана. Затем кивнул, уже более уверенно, зная, что капитан не станет игнорировать его убеждения, его инстинкт моряка.