Казалось, он принял решение. «Чайки, сэр, кружат над обломками».
Адам услышал, как вахтенный мичман сдержал смешок, а помощник капитана выслушал гневную отповедь.
На компас упала тень. Это был Гэлбрейт, первый лейтенант.
«Проблемы, сэр? Я слышал, что он сказал».
Чайки на воде означали добычу. Кружение низко над водой означало, что они боятся подходить ближе. Он подумал о мальчике Джоне Уитмарше, которого нашли живым после того, как «Анемон» затонул.
«Создавайте всех, мистер Гэлбрейт. Мы ляжем в дрейф и спустим гичку». Он слышал, как короткие, почти отрывистые приказы превращаются в вибрирующие крики и топот ног в ответ. Чего на этот раз хочет этот чёртов капитан?
Он слегка повысил голос. «Мистер Беллэрс, возьмите управление гичкой». Он повернулся, чтобы посмотреть, как руки спешат к фалам и брасам. «Хороший опыт для экзамена!» Он увидел, как мичман коснулся шляпы и улыбнулся. Неужели это так просто?
Он увидел Джаго у сетки и поманил его к себе. «Иди с ним. Он наблюдает за погодой».
Джаго пожал плечами. «Да, сэр».
Гэлбрейт наблюдал, как паруса беспорядочно грохочут, пока «Непревзойденный» неуверенно качается на ветру.
Он сказал: «Я бы пошёл, сэр. У мистера Беллэрса не очень много опыта».
Адам посмотрел на него. «И никогда не будет, если его оградить от таких обязанностей».
Гэлбрейт поспешил к перилам, когда гичку подняли и подняли над трапом.
Воспринял ли он это как неуважение, поскольку прислали такого младшего? Или как недостаток доверия из-за того, что случилось в его прошлом?
Адам отвернулся, злясь, что такие вещи все еще могут его коснуться.
«Гиг уехал, сэр!»
Лодка сильно тянула воду, весла поднимались и синхронно врезались в воду. Хороший экипаж. Он видел Джаго, сгорбившегося у румпеля, помнил, как пожимал ему руку на заваленной мусором палубе после того, как американец прекратил бой. А Джон Уитмарш лежал мёртвым на торлопе.
«Стакан, мистер Казенс!» Он протянул руку и взял телескоп, не заметив, что имя пришло ему в голову без усилий.
Гичка маячила в поле зрения, то поднимаясь, то опускаясь, так что иногда казалось, что она идёт ко дну. Неудивительно, что фрегат так сильно качало. Он вспомнил слова Кристи. В таком море.
Он видел, как весла поднялись и застыли на месте, а на носу стоял человек с багром. Яго тоже был на ногах, но держал румпель, словно успокаивая лодку и её движение. Суровый человек и настоящий моряк, ненавидевший офицеров и презиравший флот. Но он всё ещё был здесь. Со мной.
Беллэрс пытался удержаться на ногах, глядя в сторону «Непревзойденного». Он поднял руки и скрестил их.
Мэсси проворчал: «Он что-то нашел».
Кристи едва удостоила его взглядом. «Кто-то, скорее».
Адам опустил подзорную трубу. Они вытаскивали из моря тело, носовой матрос отбивался от обломков багром. Мичман Беллэрс, которому по приказу адмирала предстояло занять лейтенантское место, свесился через планширь, блевал, а Джаго, держась за его ремень, снова приводил в движение весла, словно всё остальное было второстепенным.
«Вызовите хирурга».
«Готово, сэр».
«Дополнительные руки на снасти, мистер Партридж!» Боцман больше не улыбался.
Он снова вспомнил Уитмарша, двенадцатилетнего мальчика, которого «добровольно» отдал ему так называемый дядя. Он рассказал ему, как тот, держа друга за руку, выбрался с тонущего фрегата, не подозревая, что тот уже давно мёртв.
Он повернулся, чтобы поговорить с Салливаном, но тот уже ушёл. Он передал подзорную трубу вахтенному мичману; ему не нужно было смотреть снова, чтобы знать, что чайки снова пикируют вниз, их крики теряются вдали. Духи погибших моряков, как называли их старые Джеки. Падальщики им больше подошли бы, подумал он. Он услышал, как О’Бейрн отдаёт распоряжения двум своим лопоухим ребятам. Хороший хирург или ещё один мясник? Можно так и не узнать, пока не станет слишком поздно.
Адам отошёл в сторону, и двое морских пехотинцев расступились, пропуская его. Катер уже почти прибыл, и он заметил, что Беллэрс снова на ногах.
Почему это должно иметь значение? Нам всем пришлось учиться. Но это имело значение.
Скрипнул блок, и он понял, что товарищи Партриджа опускают брезентовый люльку, чтобы поднять выжившего на борт. Это, вероятно, прикончит его, если он ещё не был мёртв.
Другие мужчины уже бежали, чтобы провести люльку по трапу, подальше от яруса шлюпок.
Адам сказал: «Закрепите гичку и отправляйте корабль, будьте любезны. Возьмите управление на себя, мистер Гэлбрейт». Он не видел внезапного блеска в глазах Гэлбрейта, но знал, что он там есть. Ему доверили корабль.