Адам Болито поднял подзорную трубу и осмотрел другие суда, стоявшие на якоре неподалёку. «Монтроуз», сорокадвухпушечный фрегат, выбранный сэром Грэмом Бетюном в качестве флагмана, был окружён шлюпками и лихтерами. Он вышел из Гибралтара на два дня раньше «Безразного», но, судя по активности по хранению и пополнению запасов, корабль прибыл на Мальту только сегодня, что ещё раз подтверждало его быстрое продвижение, несмотря на встречный ветер.
Адам всё ещё не был уверен, что думает о решении Бетюна плыть отдельно. В компании они, возможно, занимались бы спортом вместе, что угодно, лишь бы отвлечься от повседневной рутины.
Он не очень хорошо знал вице-адмирала, хотя то, что он видел, ему нравилось, и он ему доверял. Он сам был капитаном фрегата, и весьма успешным, и в глазах Адама это было очень высоко. В отличие от этого, он несколько лет прослужил на берегу, в последнее время в Адмиралтействе. Я бы так никогда не смог. Это могло бы сделать офицера излишне осторожным, более осознающим риски и ответственность, связанные с командованием на море. Он даже слышал, как Форбс, капитан Монтроза, сомневался в необходимости такой осторожности. На него было не похоже критиковать своего адмирала, но они все слишком много выпили.
Он передвинул подзорную трубу дальше и увидел еще три фрегата, стоявших на якоре в ряд, флаги едва развевались, паруса были подняты так, чтобы создать ощущение свежего воздуха в переполненных помещениях между палубами.
Не крупные силы, а нечто другое, что должно было тяготить Бетюна. С Наполеоном, снова находящимся на территории материковой Франции, никто не мог предсказать, какой оборот примет конфликт. Французы могли двинуться на север, к портам Ла-Манша, и захватить корабли и людей, чтобы атаковать и задержать жизненно важные поставки для армий Веллингтона. А что же старые враги? Некоторые всё ещё были готовы и жаждали вновь присягнуть на верность высокомерному корсиканцу.
«Сторожевой катер, сэр!»
Адам передвинул стекло, и за неподвижным катером увидел другие здания, которые, казалось, сливались со стеной ближайшей батареи.
Кэтрин пробыла здесь несколько дней, прежде чем ей пришлось отправиться обратно в Англию.
В последний раз, в последнее место, где она видела его дядю. Он пытался отогнать эту мысль. В последний раз они были любовниками.
Кристи крикнула: «Готово, сэр!»
Адам подошёл к поручню и окинул взглядом всю свою команду. Якорь слегка покачивался в такт лёгкому движению, готовый к отдаче, матросы на фалах и брассах, младшие офицеры смотрели на корму, на квартердек. На своего капитана. Он увидел Гэлбрейта на противоположном борту с рупором в руках, но его взгляд был прикован к Винтеру, третьему лейтенанту, который находился на носу вместе с якорной командой. Гэлбрейт намеревался взять командование на себя, и Адам был удивлён этим открытием ещё больше, потому что не заметил его раньше. Сильный, способный офицер, но он не мог или не хотел делегировать полномочия, как в случае с Беллэрсом и обломками, жалкими трупами, кричащими чайками.
Он сказал: «Продолжайте, мистер Гэлбрейт!»
«Ли, подтяжки, там! Руки носят корабль!»
«Шкоты топс! Шкотовые линии топс!»
Голос Гэлбрейта преследовал моряков, пока они в унисон тянули и топали по высушенным на солнце доскам, ожидая, когда можно будет закрепить каждую извивающуюся линию снастей.
«Руль на воду!»
Адам стоял совершенно неподвижно, наблюдая, как земля медленно проплывает мимо бушприта и гордой носовой фигуры.
«Отпускай!» Гэлбрейт коротко кивнул, и огромный якорь ударился о воду, взметнув брызги на суетящихся моряков.
«Джек» почти сразу же оторвался от носа, и он увидел, как мичман Беллэрс обернулся и улыбнулся одному из своих сигнальщиков. Но он не забыл человека, которого они вытащили из воды, а затем снова сдали. Адам видел мальчика, когда они очистили нижнюю палубу для церемонии. Даже ветер стих.
Это было странно трогательно как для новичков, так и для старожилов. Большинство из них видели знакомых людей, с которыми делились своими скудными ресурсами в той или иной кают-компании, выброшенных за борт, как хлам после боя. Но по какой-то причине похороны этого неизвестного моряка были иными.
Он знал, что Гэлбрейт наблюдает за ним, пока читал потёртый, засоленный молитвенник. Он улыбнулся. Его тётя Нэнси подарила ему его ещё до того, как он присоединился к Гипериону.
Береги его, Адам. Он позаботится о тебе.