Это была единственная вещь, оставшаяся у него с того дня, целую жизнь назад.
Он поднял взгляд на обезьяноподобные фигурки моряков, закрепляющих паруса и отвязывающих шлюпочные снасти. Сколько на этот раз? Какие приказы? Разум отказывался подчиняться. А как насчёт корабля под названием «Ла Фортюн»?
Умирающий, возможно, ошибся, его мутный разум выдал его, возможно, он цеплялся за воспоминание, которое, как и он сам, теперь было мертво.
Но предположим? Когда Наполеон отрёкся от престола, в море было много французских кораблей. Два фрегата, вступившие в бой с Фробишером в день смерти его дяди, не появились из ниоткуда.
«Приказы, сэр?»
«Выставьте часовых, мистер Гэлбрейт. Мне не нужны нелегальные посетители. И приготовьте лодку для казначея — ему нужно будет сойти на берег за фруктами».
Даже военный корабль привлекал внимание, когда стоял на якоре. Орудийные порты оставались открытыми, чтобы хоть как-то облегчить жизнь матросам, не находившимся на вахте, и торговцам, и женщинам, если бы у них была хоть какая-то возможность, было легко добраться до корабля. Он снова улыбнулся про себя. Особенно военный корабль.
Помощник боцмана крикнул: «Сторожевой катер приближается, сэр!»
Гэлбрейт, казалось, внезапно вышел из своей обычной сдержанности.
«Письма из дома, может быть, сэр? Может быть, узнаем, что происходит!»
Адам взглянул на него, на этого Гэлбрейта, которого он все еще не знал.
«Пассажир на борту, сэр!» — ему показалось, что Беллэрс был разочарован. «Лейтенант, сэр!»
Адам подошёл к входному окну и увидел, как упомянутый офицер пожимает руку лейтенанту Королевской морской пехоты, командовавшему лодкой. Высокий мужчина, тёмные волосы с проседью. Адам сжал кулак, сам того не осознавая. Это должно было произойти. Но не сейчас, не так. Он был не готов. Уязвим. Возможно, Бетюн пытался предупредить его в Гибралтаре.
Гэлбрейт неуверенно ответил: «Я его не узнаю, сэр».
«Зачем?» Он коснулся его руки, почувствовав резкий сарказм. «Простите. Моё звание не даёт мне права оскорблять вас». Он уставился на входное окно. «Он — лейтенант-лейтенант моего дяди. И друг».
Затем он пошел навстречу гостю, и все, что он мог чувствовать, была зависть.
Лейтенант Джордж Эйвери уселся в кресло с высокой спинкой и наблюдал, как слуга поставил на стол два бокала вина. Кресло казалось жёстким и неиспользованным, как и сам корабль.
«Странно, как всё стало с кораблями», – подумал он. – На королевском корабле всегда ждёшь увидеть знакомое лицо, услышать имя, которое когда-то знал. Флот – это семья, говорили некоторые; ты всегда был её частью.
Его представили старшему лейтенанту, крепкому мужчине с честным лицом и крепким рукопожатием. Но он был незнакомцем. Он внимательно изучал капитана. Он был готов к этой встрече, хотя и подозревал, что Адам Болито был ею смущён.
Но дело было не в этом. Он наблюдал за ним в профиль, пока тот что-то быстро писал в блокноте для маленького, болезненного на вид человека, должно быть, клерка.
Они встречались несколько раз, и Эйвери всегда вспоминал его быстрый, наблюдательный подход к работе и людей, которых он встречал, оглядываясь назад, всегда казались молодыми, всегда беспокойными. Как сказал однажды Ричард Болито, словно молодой жеребёнок.
Сходство было налицо – с портретами в доме в Фалмуте. И, прежде всего, с человеком, которому он служил и которого любил.
Мы примерно ровесники, но у него карьера и будущее впереди, словно маяк, а у меня ничего нет. Адам Болито и его дядя жили порознь гораздо дольше, чем вместе, и всё же Эйвери всегда считал, что один из них – копия другого. Но это было не так. Адам в чём-то изменился, повзрослел, что неизбежно для любого человека его положения и ответственности. Но дело было гораздо глубже. Он был насторожен, замкнут. Возможно, всё ещё не мог или не хотел смириться с тем, что плащ, присутствие стража исчезли, что не осталось даже тени. Адам смотрел на него, протягивая кубок.
«Тебе это понравится».
Но он не говорил ему; он просил его поделиться чем-то.
Эйвери подняла кубок и подумала о винах, которые она отправила на борт Ричарду Болито.
«Мне сказали, что вы видели леди Сомервелл, когда были в Англии, сэр? Перед отплытием».
«Да. Она переживала, что я не настолько осторожен, чтобы заказать себе вина!» Затем он улыбнулся, и на мгновение он снова стал тем молодым и упрямым офицером, которого Эвери встретил в первый раз.
Эйвери сказал: «Она никогда не забывает», и улыбка исчезла. «Как солнечный свет, угасающий прямо на глазах», — подумал он.
«Мы были в Фалмуте… Молю Бога, чтобы она смогла смириться с этой ужасной потерей». Он быстро сменил тактику, как помнил Эвери. «А что насчёт тебя? Ты останешься здесь, на Мальте?»