Эйвери поставил кубок. Он был пуст, и он чувствовал вкус вина на губах, но не помнил, чтобы пил его.
«Я могу подробнее рассказать о уже имеющейся информации, сэр». Он помедлил. «У сэра Ричарда была причина встретиться с Мехметом-пашой, человеком, который командует и правит в Алжире. Я был с ним и имел честь поделиться полученными там сведениями. Могу ли я чем-то помочь?»
Он подвинул плечом, и Адам увидел, как он поморщился: старая рана, которая сбила его с ног и стоила ему корабля. У нас так много общего. Он видел, как его собственный флаг срубили, когда он сдавался, когда, как и Эвери, был слишком тяжело ранен, чтобы сопротивляться. И он тоже был военнопленным, прежде чем сбежать. Военный трибунал оправдал его и дал ему высокую оценку. Приговор мог с таким же успехом уничтожить его.
Он сказал: «Я был бы очень признателен. У сэра Грэма Бетьюна практически нет повода для дальнейших действий».
Над ними и вокруг них стоявший на якоре фрегат был полон корабельных звуков, и однажды во время их разговора он встал и закрыл перед ними световой люк. Как будто в эти мгновения он не хотел делить его ни с кем другим.
Эйвери говорил спокойно и без видимых эмоций, но Адам понимал, чего это ему стоило и что это для него значило.
Наконец-то нашёлся кто-то, кто там был. Видел, что произошло.
Эйвери просто сказал: «Я видел, как он упал». Взгляд карих глаз был отстранённым. Он почти улыбнулся. «Весь день был со мной».
Адам кивнул, но не осмелился заговорить или перебить. Ради Эйвери, но прежде всего ради себя.
Эвери смотрел на покатые кормовые окна и стоящие на якоре корабли за ними.
«Он был самым храбрым и самым сострадательным человеком, которому я когда-либо служил, которого знал. Когда меня только что вытащили на ваш корабль, я чуть не попросился сойти на берег. Но я должен был прийти. Не из чувства долга или уважения – это всего лишь слова. Даже не потому, что ты имел право знать. Больше всего я думал, что буду чувствовать негодование, потому что ты здесь, а его нет. Теперь я знаю, что поступил правильно. Он часто говорил о тебе, даже в день своей гибели. Он гордился тобой, тем, кем ты стал. «Скорее сыном», – сказал он.
Адам тихо спросил: «Он страдал?»
Эйвери покачал головой.
«Думаю, нет. Он говорил с Оллдеем. Я не слышал, что он говорил, и у меня не хватило духу задавать ему вопросы после этого».
После.
Взгляд Эвери переместился на стол и конверт, адресованный вице-адмиралу Бетюну.
«Я передам ему это, когда буду уходить, сэр».
Долг, так часто используемый как способ избежать трагедии, Адам усвоил это на собственном горьком опыте, лучше, чем большинство.
Он сказал: «Вы можете вернуться позже. Мы могли бы поужинать вместе. Никто другой». Он чувствовал себя лицемером, но был рад, когда Эвери отказался. «Значит, завтра. Там, кажется, будет конференция?»
Эйвери опустил взгляд и почти неосознанно выдернул единственную золотую нить из своего мундира. Там, где он когда-то носил золотой шнурок, чтобы отличить себя как адмиральского флаг-лейтенанта.
У Бетюна уже был свой, как у Валентина Кина в Галифаксе. Могло возникнуть недовольство.
Эйвери сказал: «Если вы так просили, я был бы рад…» Он снова слабо улыбнулся, словно мысли его были где-то далеко. «Для меня большая честь сопровождать вас. Я ещё могу выдержать хорошую вахту, и мне пока незачем возвращаться домой».
Адам вспомнил, что Эвери был племянником Силлитоу, человека, облечённого властью, чьё имя редко исчезало из газет. Ещё один племянник. Ещё одно совпадение.
Он протянул руку. «Я рад, что ты пришла. Я не забуду».
Эвери достал из кармана небольшой сверток и очень осторожно развернул его.
Медальон. Он видел, как дядя носил его, когда тот выходил на палубу, расстёгивая рубашку. Как и я. Он взял его и поднёс к солнечному свету – идеальное сходство: обнажённые плечи и высокие скулы Кэтрин. Он уже собирался перевернуть медальон, чтобы рассмотреть надпись, когда увидел сломанную застёжку и разорванную цепочку. Чистый порез, словно от ножа. Пальцы крепко сжали его. Ножа не было. Должно быть, это был выстрел стрелка.
Эйвери наблюдал за ним.
«Я не смог найти местного мастера, достаточно квалифицированного, чтобы починить его. Я бы отправил его к ней… Но, думаю, лучше, если это сделаете вы, сэр».
Они посмотрели друг на друга, и Адам понял. По-своему Эйвери тоже был в неё влюблён. Теперь, когда ей нужна была помощь, её не было.
«Спасибо за эти слова. Возможно, я смогу вернуть его сам».
Эйвери взял шляпу, зная, что ничего подобного не сделает. Внезапно он обрадовался содеянному. Он посмотрел на Адама и на мгновение увидел его другое лицо. Он улыбнулся. Как настоящий флаг-лейтенант.