Часом ранее его обвели на ялике вокруг корабля, чтобы он мог рассмотреть его отделку, пока корабль неподвижно лежал над собственным отражением. Он был в строю уже пять месяцев, и с зачернённым такелажем и вантами, с аккуратно убранными на рею парусами, он являл собой образец искусства кораблестроителей. Даже его носовая фигура – обнажённое тело прекрасной женщины, выгнутое под клювовидной головой, руки за головой, грудь выпячена в смелом вызове – захватывала дух. «Unrivalled» был первым фрегатом, носившим это имя в списке флота, первым из крупных, спешно заложенных для отражения американской угрозы, которая дорого обошлась им в войне, которую ни одна из сторон не могла выиграть. Войне, которая уже становилась частью истории.
Гэлбрейт откинул с груди мундир и попытался отогнать обиду. Ему повезло. Флот — это всё, что он знал, всё, чего он хотел. Он должен помнить об этом всегда.
Он услышал, как цокнули каблуки часового Королевской морской пехоты, когда тот приблизился к сетчатой двери, ведущей в кормовые каюты.
«Старший лейтенант, сэр!»
Гэлбрейт кивнул ему, но взгляд часового не дрогнул под полями его кожаной шляпы.
Слуга открыл дверь и отступил в сторону, когда Гэлбрейт вошёл в капитанскую каюту. Любой мужчина был бы горд и почётен, если бы она была его. Когда Гэлбрейт стоял вместе с собравшейся командой и гостями, наблюдая, как новый капитан корабля, его первый капитан, разворачивал свои полномочия, чтобы принять командование, он пытался отбросить всю зависть и принять человека, которому ему предстояло служить.
После пяти месяцев тренировок и учений, борьбы за набор новых сухопутных моряков, чтобы заполнить вакансии после увольнения, он понял, что капитан Адам Болито всё ещё чужак. На линейном корабле это можно было бы ожидать, особенно с новой командой, но на фрегатах и более мелких судах, таких как его «Виксен», это было редкостью.
Он настороженно наблюдал за ним. Худой, с волосами, настолько темными, что они казались черными, и когда он отвернулся от кормовых окон и отражающейся в них зелени земли, в его взгляде сквозило то же беспокойство, которое Гэлбрейт заметил при их первой встрече. Как и большинство морских офицеров, он много знал о семье Болито, особенно о сэре Ричарде. Вся страна знала, или казалось, знала, и была потрясена известием о его гибели в Средиземном море. Убит стрелком во вражеском такелаже, в тот самый день, когда Наполеон сошел на берег во Франции после побега с Эльбы. День мира стал еще одним воспоминанием.
Об этом человеке, племяннике сэра Ричарда Болито, он слышал лишь отрывочные сведения, хотя во флоте ничто не оставалось тайной надолго. Одни говорили, что он был лучшим капитаном фрегата; другие описывали его как храброго до безрассудства. Своё первое командование, бригом, подобным Гэлбрейту, он получил в возрасте двадцати трёх лет; позже он потерял свой фрегат «Анемон», сражаясь с значительно превосходящими силами американцев. Попав в плен, он бежал и стал флаг-капитаном человека, который теперь был флагманом Плимута.
Адам смотрел на него, его тёмные глаза выдавали напряжение, хотя он и пытался улыбаться. Молодое, живое лицо, которое, как решил Гэлбрейт, должно было очень понравиться женщинам. И если верить некоторым сплетням, то это тоже было правдой. Гэлбрейт сказал: «Гичка спущена, сэр. Команда будет вызвана в четыре склянки, если только…»
Адам Болито подошёл к столу и коснулся лежавшего там меча. Старой конструкции, с прямым клинком и легче новых уставных. Это был меч Болито, часть легенды, который носили многие члены семьи. Именно его носил Ричард Болито, когда его поразил враг.
Гэлбрейт оглядел каюту: восемнадцатифунтовки вторгались даже сюда. Когда «Непревзойденный» был готов к бою от носа до кормы, он мог обеспечить грозный бортовой залп. Он прикусил губу. Даже несмотря на то, что экипаж был так сильно недоукомплектован. Там стояли ящики с вином, ожидавшие распаковки и погрузки; он видел, как их поднимали на борт раньше, и знал, что они прибыли из дома Болито здесь, в Фалмуте, который теперь будет собственностью капитана. Как-то это не вязалось с этим молодым человеком с яркими эполетами. Он также заметил, что на ящиках был указан лондонский адрес – на Сент-Джеймс-стрит.