Гэлбрейт понимал, что бессмысленно сомневаться в своём внезапном волнении. С первыми лучами солнца им следовало сменить галс и снова занять позицию на «Матчлессе». Не было ни малейшего доказательства того, что редкие появления далёкого паруса имели какое-либо значение или как-то связаны с этим. Но его порывистое сжатие руки, казалось, окончательно развеяло сомнения в поднявшемся ветре.
Он резко обернулся. «Всем трубить, мистер Вудторп! И пошлите за мастером, как можно скорее!»
Он снова повернулся к нечёткому контуру. «Капитан Бувери может не одобрить, сэр».
Адам Болито тихо спросил: «Но капитана Бувери еще не видно, не так ли?»
Мужчины выбежали из тени, некоторые из них все еще были в оцепенении после сна, оглядываясь на развевающиеся паруса и натягивая такелаж, пока не воцарились порядок и дисциплина.
Капитан, босиком, ковылял по наклонной палубе, бормоча: «Неужели нет мира?» И тут он увидел капитана. «Новый курс, сэр?»
«Мы поплывём, мистер Кристи! Как можно ближе к ветру!»
Раздались пронзительные крики, и люди полезли наверх – опасности работы в темноте больше не представляли для большинства из них угрозы. Заскрипели блоки, и кто-то споткнулся о извивающийся канат, скользивший по влажному настилу, словно живой.
Но она ответила, как только большое двойное колесо было перевернуто.
Гэлбрейт схватился за бакштаг и почувствовал, как палуба накренилась ещё сильнее. В темноте всё было ещё более диким, громким, словно корабль реагировал на безрассудство своего капитана. Он отряхнул брызги с лица и увидел бледные звёзды, закручивающиеся вокруг мачтового шкентеля. Совсем недавно рассвело. Он посмотрел на капитана. Что, если море пусто? И нет других кораблей? Он подумал о Бувери, о том, что может случиться, и понял, сам не понимая почему, что это состязание.
«Unrivalled» завершила поворот, вода хлынула в подветренные шпигаты, паруса наполнились на противоположном галсе, кливер громко затрещал, яхта шла так близко к ветру, как только могла.
Кристи крикнула: «Спокойно, сэр! Направляемся с востока на юг!»
Впоследствии Гэлбрейт думал, что это был единственный раз, когда он слышал, чтобы мастер был впечатлен или удивлен.
«Крепитесь! Страхуйтесь!»
Мужчины бежали выполнять каждую команду; любому сухопутному жителю это показалось бы всего лишь спутанным клубком парусины и натянутых снастей.
Адам Болито вцепился в поручень и сказал: «Вот она летит! Почувствуй её!»
Гэлбрейт обернулся, но покачал головой и промолчал. Капитан остался совершенно один на своём корабле.
«Руки вверх, мистер Ломакс! Поднимайте брамсели и подавайте побольше мужчин на главное блюдо! Сегодня они как стая старух!»
Лейтенант Джордж Эйвери стоял под бизань-мачтой, где уже почти час собирались морские пехотинцы кормовой гвардии. Он слышал несколько шёпотом ругательств, когда огонь на камбузе потушили прежде, чем некоторые вахтенные успели перекусить.
Он чувствовал себя чужаком на борту «Матчлесса». Всё шло довольно гладко, как и следовало ожидать от фрегата, прослужившего больше трёх лет. Но он ощущал нехватку товарищества, которое сам привык ценить и принимать. Каждый шаг, каждое изменение курса или направления, казалось, исходили от одного человека. Никакой цепочки командования, какой её знал Эвери, а всего один человек.
Он видел его сейчас, расставив ноги, уперев руку в бедро, – квадратная фигура в усиливающемся дневном свете. Он задумался над этим словом: оно точно описывало капитана Эмлина Бувери. Даже когда корабль накренился при смене галса, Бувери оставался непоколебимым. Его руки тоже были квадратными, сильными и твёрдыми, как у этого человека.
Бувери сказал: «Встаньте на наблюдательные посты, мистер Фостер, вы должны были бы уже знать мои приказы!» Его голос всегда разносился без видимых усилий, и Эвери ни разу не видел, чтобы он снисходил до использования рупорной трубы, даже в тот единственный порыв ветра, который им встретился после отплытия с Мальты.
Он услышал, как лейтенант выкрикивает имена, и подумал, что знает, почему. Скоро должен был появиться «Непревзойдённый», если Адам Болито остался на месте, как было приказано. Он вспомнил совещание на флагмане. Бувери наложил вето на предложение, чтобы Эвери плыл с «Непревзойдённым» вместо «корабля старшего офицера», и Бетюн согласился. Оглядываясь назад, Эвери всё ещё задавался вопросом, было ли это действительно его согласием, или ему просто нужно было продемонстрировать, что племяннику сэра Ричарда Болито не будет оказано никакого фаворитизма.
Он смотрел вверх, как брамсели оторвались от реев и наполнились по ветру, а марсовые матросы рассредоточились по обоим бортам, все сознавая уровень своего капитана.