Адам приказал открыть люки. Только один груз обладал таким зловонием, и они обнаружили цепи и кандалы, в которых рабов можно было спрятать от посторонних глаз, чтобы они могли существовать, если получится, в страхе и собственной грязи, пока их не отправят на подходящий рынок. На одном из кандалов была кровь, и Адам догадался, что несчастного пленника выбросили за борт.
Он видел, как глаза Винтера расширились от удивления и шока, когда он холодно сказал: «Значит, работорговец. Мне он бесполезен. Приведите повод и отведите этого ублюдка на главный реи в назидание другим!»
Выражение лица Винтера изменилось на восхищенное понимание, когда капитан судна бросился к ногам Адама, умоляя и рыдая на грубом, но вполне понятном английском.
«Я думал, он может вспомнить!»
Уверенно и не так осторожно они продолжили поиски. Сейф был найден, и бормочущему мастеру даже удалось вытащить ключ.
Адам обернулся, когда Эвери открыл сумку.
«У Росарио не было никаких документов как таковых. Одно это уже делает её ценной находкой», — он слабо улыбнулся. «На данный момент».
Эвери выложил содержимое сумки. Коносамент, испанский. Накладная на поставку нефти какому-то гарнизону, португальский. Судовой журнал с грубо нанесёнными датами и предполагаемыми координатами. Некоторые из них следовали за «Непревзойдённым».
Бувери резко сказал: «Многим таким людям платят за то, чтобы они шпионили и информировали своих капитанов о передвижениях кораблей, как их, так и наших». Он характерно кивнул. «Но я скажу тебе вот что, Болито. Ты этого не выдумал!»
Адам почувствовал внезапный прилив волнения. Впервые с тех пор… Он сказал: «И вот письмо. Я не говорю по-французски, но оно мне довольно хорошо знакомо».
Эвери держал его. «Капитану фрегата «Ла Фортюн». Он мрачно улыбнулся. «Я учил французский на горьком опыте. Будучи их пленником».
Бувери потёр подбородок. «Значит, она в Алжире. Под мощным обстрелом, говоришь?»
Адам сказал: «Приманка в ловушке, сэр. Они не будут ожидать, что мы её проигнорируем».
Будто какие-то невидимые связи разорвались. Бувери чуть не подпрыгнул со стула.
«Не может быть и речи! Даже если мы задержим Розамунду…»
Эвери услышал свой мягкий ответ: «Росарио, сэр», и выругался. Он всегда был хорошим флаг-лейтенантом…
Адам настаивал: «Нет, сэр, мы используем её. Чтобы захлопнуть ловушку. Они знают, что мы отслеживаем наши плащи, и будут ждать бригантину. Я уверен, она там частый гость».
Он чувствовал на себе взгляд карих глаз, Эйвери смотрел, но не видел его. Словно он был где-то в другом месте… Он вдруг почувствовал глубокое волнение. Вместе с моим дядей.
«Росарио, похоже, ловкое судно, сэр. Было бы справедливо, если бы мы «преследовали» его до Алжира».
Бувери сглотнул. «Экспедиция по вырезанию? Я совсем не уверен…» Затем он снова энергично кивнул. «Может, и получится, это довольно смело. Безрассудно, скажут некоторые».
Адам вернулся к кормовым окнам. Один из членов команды «Росарио» рассказал ему, что они часто перевозили рабынь, в том числе совсем юных девушек. Хозяин с удовольствием издевался над ними.
Он подумал о Зенории, спина которой была рассечена кнутом. Кин спас её, и она вышла за него замуж. Не из любви. Из благодарности.
Она назвала это знаком Сатаны.
Он услышал свой голос: «Времени мало, сэр. Мы не можем медлить».
«Полномочия на такой акт, который может спровоцировать новую вспышку войны…»
«Ваш, сэр».
Почему это должно иметь значение? Бувери не был первым и не последним офицером, ожидающим решения вышестоящей инстанции. Но это имело значение. Не могло не иметь значения.
Он сказал: «Я могу взять Росарио. У меня не хватает людей, но мы могли бы разделить бремя между собой. Тогда и лавры были бы поделены поровну».
Он увидел, как пуля попала в цель. Как у старого Странаса.
«Мы это сделаем. Я пришлю вам подходящих рабочих в течение часа», — Бувери соображал быстро, словно прорвавшийся шлюз. «Вы возьмёте с собой хозяина «Росарио», на всякий случай?..»
Адам поднял шляпу и увидел кровь на рукаве. Сабля Джаго.
«Я его заберу. Позже я увижу, как его повесят», — он посмотрел на Эйвери. «Властью, данной мне!»
Адам Болито опустил подзорную трубу и вошел в тень фока бригантины. С берега за ними будут наблюдать сотни глаз. Одной ошибки будет достаточно, чтобы их выдать.
Хлопнуть.
Он увидел, как из моря вырвался водяной смерч. Совсем близко. Но было ли это достаточно близко, чтобы обмануть зрителей?
Он видел, как «Матчлесс» наклонился, меняя галс для последнего подхода, и видел цитадель – всё, что описал Эвери, и даже больше. Казалось, она существовала здесь веками, с начала времён. Эвери рассказал ему о секретном входе, похожем на пещеру, к которому их доставили на большой галере. Можно потерять армию, штурмуя такое место. Или флот.