«Бесподобный 'как разошелся, сэр!» — шумно выдохнул мужчина. «Им лучше убраться отсюда!»
Адам уставился на фрегат. Старый, но в хорошем состоянии, его имя «Ла Фортюн» выцветшей позолотой было написано на стойке. Тридцать пушек, можно сказать. Гигант по сравнению с местными судами, на которые он охотился во имя Франции. Вдоль трапа и кормы толпились лица, но ни одно дуло не было выпущено. Адам почувствовал, как его тело дрожит. С чего бы? Эти огромные пушки отбили наглого незваного гостя. Он слышал, как некоторые из них ликуют и смеются. Однако их было не так уж много; остальные, вероятно, были на берегу, что свидетельствовало об их безопасности.
Капитан Росарио отскочил от рулевого, сложив ладони рупором, и диким взглядом уставился на возвышающиеся над ними мачты фрегата. Кортик вонзился ему в бок, и он упал, не издав ни звука.
Даже в конце он, должно быть, понимал, что ничто из того, что мог сделать Адам, не сравнится с ужасом, который его новые хозяева обрушили бы на тех, кто их предал.
Было уже слишком поздно. Руль был сильно завален, расстояние сокращалось, и бушприт «Росарио» врезался в корму фрегата, словно бивень, и разлетелся на куски, а канаты и развевающиеся паруса загородили абордажную команду Винтера, когда они хлынули вверх и за борт.
Адам вытащил вешалку и помахал ею.
«Вперед, ребята!» Люки распахнулись, и люди побежали, наполовину ослепленные солнечным светом, увлекаемые вперед своими товарищами, уже позабывшими о своем рассудке.
Адам ухватился за свисающий трос и перелез через перила фрегата, поскользнувшись и чуть не упав между двумя корпусами.
Незнакомый голос прохрипел: «Не покидайте нас сейчас, сэр!» И раздался ужасный смех. С ним могли сравниться только морские пехотинцы в алых мундирах, кое-как державшие строй, со штыками, словно лёд в солнечных лучах, и капитан Бозанкет, кричавший: «Вместе, морские пехотинцы! Вместе!»
Адам заметил, что его лицо было того же цвета, что и его прекрасная туника.
К грохоту криков, лязгу стали и воплям избиваемых людей присоединился скорбный звук рога или трубы.
Абордажную команду не нужно было уговаривать. За дымом и разбегающимися парусниками была открытая вода. Море. Всё, что у них было. Всё, что имело значение.
Адам замер на месте, когда молодой лейтенант преградил ему путь. Вероятно, он был единственным офицером, оставшимся на борту.
«Сдавайся!» — эта мысль не покидала его. Особенно в такие моменты. «Сдавайся, чёрт возьми!»
Лейтенант опустил саблю, но вытащил из-под пальто пистолет. Он ухмылялся, ухмылялся, прицеливаясь, уже за пределами досягаемости.
Джаго рванулся вперёд, но остановился рядом с Адамом, когда французский офицер закашлялся и пошатнулся, прижавшись к трапу. В спине у него торчал абордажный топор.
Адам посмотрел на вымпел на мачте. Ветер всё ещё дул им в лицо.
«Руки вверх! Отпустить топсели!»
Как они могли надеяться на это? Вытеснить корабль из защищённой гавани?
«Режь трос!» Он вытер рот и почувствовал вкус крови на руке, но не мог вспомнить ни одного боя. Одни сдавались, других выбрасывали за борт, живыми или мёртвыми — неважно.
«La Fortune» оторвалась от земли, ее корпус уже пришел в движение, поскольку первые марсели и кливер стабилизировали ее положение, противодействуя напору ветра и перекладыванию руля.
Орудия стреляли, но Ла Форчун двигался дальше, не подвергаясь воздействию батареи, которую невозможно было применить.
Он увидел, как «Росарио» уходит прочь, а весельная галера уже пытается схватить ее.
Винтер кричал: «Она отвечает, сэр!» Теперь уже не такой отстранённый и сдержанный, а с безумным взглядом, опасный. Его отец, член парламента, вряд ли узнал бы его.
Джаго сказал: «Потерял троих, сэр. Скоро уйдет ещё один».
Он морщился, когда железо стучало по корпусу, будь то виноград или канистра с вертлюгов «Росарио», и облизывал пересохшие губы. Корабль лягушатников. На борту должно быть вино. Он повернулся, чтобы сказать об этом капитану.
Адам наблюдал, как морской пехотинец Королевской морской пехоты поднимает белый флаг на гафеле фрегата. Не удивившись тому, что им это удалось. И тому, что они выжили.
Но он сказал: «Для тебя, дядя! Для тебя!»
6. Нет храбрее
АДАМ БОЛИТО закрыл свой небольшой судовой журнал и облокотился на стол в каюте. Он смотрел на угасающий свет, на тени, равномерно скользящие по клетчатой палубе, пока «Непревзойденный» шёл под постоянным ветром по направлению к югу. Прекрасный закат, толстое стекло и световой люк в каюте цвета бронзы.
Он потер глаза и попытался отогнать затянувшееся разочарование и принять то, что он считал несправедливостью. Не по отношению к себе, а по отношению к кораблю.