Они совершили поступок, который многие сочли бы безрассудным, и, вырвав ценную добычу из-под носа защитников дея, присоединились к другим кораблям за пределами порта в атмосфере триумфа и волнения.
Теперь «Непревзойдённый» плыл в одиночку. В любое другое время Адам приветствовал бы эту независимость, столь ценимую капитанами фрегатов.
Но он почувствовал негодование, когда капитан Бувери решил вернуться на Мальту с захваченным «Ла Фортюном» и, как старший офицер, получить все похвалы и львиную долю любой награды, которая могла бы последовать. Из того, что Адаму удалось почерпнуть из журнала французского фрегата, следовало, что его капитан служил вдоль побережья Северной Африки, захватывая или уничтожая местные суда практически без сопротивления. Военные обстоятельства, должно быть, изменили его роль, превратив его в наёмника, теперь, когда Наполеон вернулся в Европу, он служил под французскими флагами, но жил за счёт союзника, которому его услуги были наиболее полезны, когда не было другого выбора.
Адам всю жизнь не знал ничего, кроме войны, и даже находясь в море, он прекрасно осознавал постоянную угрозу вторжения. Он думал о капитане «Ла Фортюна» и других, подобных ему. Что бы я чувствовал, если бы Англию захватил безжалостный враг? Буду ли я продолжать сражаться? И ради чего?
Он почувствовал, как руль под стойкой дрогнул. Стекло было неподвижным, но Кристи настаивал, что ветер, давший им Росарио и единственный шанс обойти фрегат, был предвестником более сильных порывов. В Средиземном море это было не редкостью даже в июне.
Двое из членов группы вырезания, умершие от ран, были из «Непревзойденного», и их немедленно похоронили.
Но это стало ещё одним поводом для недовольства, а затем и открытого протеста, поскольку приз исчез вместе с «Матчлессом». В одной из столовых вспыхнула драка, и младшему офицеру угрожали, когда он вмешался. Так что завтра наказать придётся двоих.
Адаму не нравился суровый ритуал порки. Он слишком часто ломал человека, который мог бы чего-то добиться, если бы его правильно направляли. Он вспомнил слова Гэлбрейта, сказанные мичману. Вдохновляющие. Жесткий человек становился только жестче и непокорнее. Но пока не было альтернативы…
Он нахмурился, когда вошел слуга и направился к нему по наклонной палубе. Это был один из корабельных юнг, его звали Нейпир, и изначально его учили прислуживать офицерам в кают-компании. Он относился к своим обязанностям очень серьезно и всегда сохранял на лице выражение непоколебимой решимости.
Гэлбрейт сам сделал этот выбор, несомненно, задаваясь вопросом, почему у пост-капитана нет собственного слуги.
Щелк… щелк… щелк. Нейпир носил неподходящие для этой новой работы туфли, вероятно, купленные у одного из торговцев, околачивавшихся возле королевских кораблей, и этот звук действовал Адаму на нервы.
«Нейпир!» Он увидел, как юноша напрягся, и передумал. «Неважно. Принеси мне вина». Он сдержал нетерпение, понимая, что сам виноват. Что со мной? Мальчик, которого он собирался подготовить к мичманскому званию, мальчик, которого он пытался вылепить по своему образу и подобию, если бы он был достаточно честен, чтобы признать это, был мёртв.
Нейпир поспешил прочь, довольный тем, что хоть что-то делает. Щелк… щелк… щелк. Он подумал о состоянии запасов французского фрегата. «Ла Фортюн» был на грани захвата, у него почти закончились порох, ядра, солонина и даже сыр, который французы считали частью жизни.
Он вспомнил слова Джаго о вине и улыбнулся. Вина действительно было предостаточно, пока Бозанкет из Королевской морской пехоты не разбил его метким выстрелом из пистолета.
Нейпир принес бутылку и стакан и с большой осторожностью поставил их рядом с бортовым журналом.
Адам чувствовал на себе взгляд, пока наливал себе стакан. Капитан. Который жил в этой прекрасной каюте и не замечал тесноты и жестокого юмора кают-компании. Который ни в чём не нуждался.
Вино было прохладным, и он представил, как Кэтрин выбирает его для него. Кому ещё есть дело до таких мелочей? Он будет растягивать его. Как воспоминание: держись за него.
Стакан чуть не разбился у него в пальцах, когда он воскликнул: «Чёрт возьми, мальчишка!» Он увидел, как Нейпир съёжился, и настойчиво воскликнул: «Нет! Только не ты!» Словно успокаивал испуганное животное; ему было стыдно, что это всегда было так легко. Для капитана.
Он ровным голосом сказал: «Передай часовому, чтобы он привел старшего лейтенанта, ладно?»
Нейпир скрестил руки, глядя на стекло.
«Я сделал что-то не так, сэр?»