Гэлбрейт сжал кулак. Он уже был там однажды. Когда приезжал в Лондон, когда его мир начал рушиться.
Адам заставил себя вернуться к настоящему. «Спасибо, мистер Гэлбрейт. Это вполне подойдёт». Он ждал, наблюдая, как в глазах первого лейтенанта зарождаются вопросы. Хороший человек, подумал он, твёрдый, но не нетерпеливый с новыми сотрудниками, и настороженно относящийся к старым Джекам, которые могли бы искать благосклонности у неизвестного офицера.
Он чувствовал, как корабль очень мягко движется под его ногами. Он жаждал движения, стремился освободиться от земли. А что же я, его капитан?
Он видел, как Гэлбрейт смотрел на вино; это было от Кэтрин. Несмотря на всё случившееся, её отчаяние и чувство утраты, она помнила. Или она думала о том, кто ушёл?
«Что-то ещё?» Он не хотел показаться нетерпеливым, но, похоже, не смог сдержать тон. Гэлбрейт, похоже, не заметил. Или он просто привык к настроениям своего нового господина и повелителя?
Гэлбрейт сказал: «Если это не навязывание, сэр, я хотел бы узнать…» Он замялся, когда взгляд Адама холодно остановился на нём. Словно наблюдающий за падением ядра, подумал он.
Тогда Адам сказал: «Прости меня. Пожалуйста, скажи мне».
«Я хотел бы засвидетельствовать своё почтение, сэр. От имени корабля». Он не дрогнул, когда кто-то с палубы непристойно крикнул проходящему мимо катеру, требуя отойти. «И от себя лично».
Адам вытащил часы из кармана и понял, что Гэлбрейт их заметил. Они были тяжёлыми и старыми, и он точно помнил момент, когда увидел их в магазине в Галифаксе. Тиканье и бой часов окружали его, и всё же это казалось местом покоя. Побега, как всегда. При смене обязанностей на палубе, при взятии рифов или постановке парусов, при смене курса или при входе в гавань после удачной высадки… Старые часы, когда-то принадлежавшие другому «морскому офицеру». Одно отличало их – выгравированная на корпусе русалочка.
Он спросил: «Как думаешь, нас обоих можно будет спасти с корабля?» Он не это имел в виду. Его отвлекла русалка, лицо девушки, такое отчётливое, как в лавке. Зенория.
Затем он сказал: «Я бы отнёсся к этому благосклонно, мистер Гэлбрейт». Он пристально посмотрел на него и, кажется, заметил мимолётную теплоту, которую старался не вызывать. «Внушите остальным, будьте бдительны. У нас есть приказ. Мне сейчас не нужны дезертиры. У нас не хватит людей даже на корабль, не говоря уже о сражениях».
— Я разберусь с этим, сэр. — Гэлбрейт направился к двери. Дверь была не слишком большой, но ближе они к ней ещё не были.
Адам Болито подождал, пока закроется дверь, затем подошел к открытому окну и посмотрел на журчащую под стойкой воду.
Прекрасный корабль. Работая с местной эскадрой, он ощутил её мощь. Самый быстрый из всех, что он знал. Скоро безликие лица станут людьми, личностями, силой и слабостью любого корабля. Но не слишком близко. Только не снова. Как будто кто-то шепнул предупреждение.
Он вздохнул и посмотрел на ящики с вином. Как же Кэтрин справится, что она будет делать без мужчины, ставшего её жизнью?
Он услышал, как с бака тихонько звонят три колокола.
Это будет тяжело, даже труднее, чем он себе представлял. Люди смотрели на него, как и на его любимого дядю, с любовью, ненавистью, восхищением и завистью, и никто из них не был далеко.
Он знал прошлое Гэлбрейта и то, что разрушило его шансы на повышение до желанной должности. Такое могло случиться с каждым. Со мной. Он снова подумал о Зенории и о том, что он сделал, но не чувствовал стыда, лишь глубокое чувство утраты.
Он уже собирался пройти под открытым окном в крыше, когда услышал голос Гэлбрейта.
«Когда батарея Пенденниса выстрелит хотя бы одним орудием, вы, мистер Мэсси, приспустите флаг и вымпел, а весь экипаж повернется лицом к корме и раскроется».
Адам ждал. Это было похоже на вторжение, но он не мог пошевелиться. Мэсси был вторым лейтенантом, серьёзным молодым человеком, получившим эту должность потому, что его отец был вице-адмиралом. Он был пока ещё малоизвестной фигурой.
Мэсси сказал: «Интересно, будет ли там жена сэра Ричарда?»
Он услышал, как они удалились. Невинное замечание? И кого он имел в виду? Кэтрин или Белинду, леди Болито?
И злоба вытащит на свет худшее. Вскоре после сдачи «Непревзойдённого» стало известно о смерти Эммы Гамильтон. Возлюбленной, вдохновительницы Нельсона и любимицы всей страны, но ей позволили умереть в одиночестве в Кале, в нищете, брошенной так называемыми друзьями и теми, кому была поручена её забота.
Корабль слегка сдвинулся с места, и он увидел свое отражение в толстом стекле.
Он срывающимся голосом произнес: «Я никогда не забуду, дядя!»
Но корабль снова двинулся с места, и он остался один.