Это случалось достаточно часто, но сухопутные жители никогда не задумывались об этом, видя королевский корабль, гордо проплывающий на безопасном расстоянии.
Мичман Беллэрс вытер лицо рукавом и выдохнул: «Так больше продолжаться не может!»
Кристи услышала его и резко воскликнула: «Позже ты вспомнишь это, мой мальчик! Когда будешь шагать по своей палубе и превращать жизнь бедного Джека в ад! По крайней мере, я надеюсь, ты вспомнишь, ради всех нас!»
Он наблюдал за капитаном, стоявшим, наклонившись к квартердеку, его голос разносился над диким хором ветра и моря.
«Ты ведь этим хочешь стать, да?» Беллэрс ему нравился; из него получился бы хороший офицер, если бы ему дали шанс. Он снова взглянул на капитана. И на пример. Кристи видел и лучших, и худших из них в своё время. Его собственная семья выросла в Тайнмуте, на соседней улице с Коллингвудом, другом Нельсона и его заместителем при Трафальгаре.
Он услышал, как лейтенант Мэсси сказал: «Я не буду отвечать за кливер, если мы попытаемся развернуться!»
Кристи подтолкнула мичмана и повторила: «Запомни это, вот видишь!»
Он отошел, когда капитан направился к нему.
«Что скажете, мистер Кристи? Вы считаете меня сумасшедшим, раз я так её довожу?»
Кристи не знал, подслушивает ли Беллэрс, да ему и было всё равно. Он ничего не мог отметить на своей карте или записать в вахтенном журнале. И никто другой не понял бы. Капитан, тот, кто управлял собой и всеми остальными, кто без колебаний повёл своих людей в рейд, который казался почти неизбежной катастрофой, спросил его. Но не сказал ему, как и положено капитану.
Он услышал свой голос: «Вот вам и ответ, сэр!» Он следил за своим лицом, глядя на расширяющуюся полосу голубого неба, простирающуюся от горизонта до горизонта. Ветер стих, и впервые послышался грохот сломанных снастей и хлопанье хвостов разорванных парусов. Скоро солнце покажется из-за отступающей тучи, и пар поднимется от этих мокрых, коварных палуб.
Матросы останавливались, чтобы перевести дух, осмотреться вокруг в поисках товарищей по каюте или особенного друга, как это обычно бывает после боя. Двое молодых гардемаринов даже ухмылялись друг другу и пожимали руки с каким-то торжествующим видом.
Адам видел всё и ничего. Он смотрел вверх, на первый дозорный, который рискнул совершить опасный подъём.
«Палуба там! Паруса на ветре!»
Он повернулся к Кристи и тихо сказал: «И вот там, мой друг, лежит враг».
7. Плохой корабль
Лейтенант Гэлбрейт повернулся на каблуках и уставился на перила квартердека, прищурившись от первых ярких солнечных лучей.
«Корабль готов к действию, сэр!»
Адам не стал вынимать часы – в этом не было необходимости. С того момента, как маленькие морские барабанщики начали отрывисто бить по квартерам, он наблюдал, как корабль снова ожил, почти забыв о свирепом ветре. Лишь обрывки парусов и оборванные снасти, развевающиеся на «ирландских вымпелах», как называли их старожилы, выдавали шторм, который прошёл так же быстро, как и настиг их.
Семь часов утра: на баке только что пробило шесть склянок. Всё было обыденно, привычно и в то же время так необычно.
Адам стоял у поручня, чувствуя, как корабль готовится к любым испытаниям, которые могут встретиться ему в ближайшие часы. Сеточки были сорваны, каюты, похожие на хижины, сложены и уложены в трюмы вместе с мебелью и всеми ненужными личными вещами. Неприятный момент, когда некоторые, возможно, задумаются о том, что хозяевам они могут не понадобиться после того, как этот день закончится.
На то, чтобы очистить корабль от носа до кормы, ушло десять минут. Даже его каюта, самая большая из всех, что он когда-либо занимал, и всё ещё лишенная индивидуальности, была открыта, чтобы орудийные расчёты и пороховщики могли свободно перемещаться, если бы раздался грохот.
Огонь на галере потушили ещё в начале шторма, и времени разжечь его снова не было. Сытые матросы сражались лучше, особенно учитывая, что большую часть ночи им пришлось бороться с ветром и волнами.
Он окинул взглядом главную палубу, расчёты, стоявшие у своих зарядов, – длинные восемнадцатифунтовки, составлявшие основу артиллерии «Непревзойдённого». Большинство из них были раздеты до пояса, новобранцы и сухопутные моряки следовали примеру опытных матросов, которые всё это уже видели и проходили. Любая одежда была драгоценностью для рабочего матроса, и её замена обходилась дорого из его скудного жалованья. Ткань также вызывала гангрену и затрудняла лечение раненых.
Адаму показалось, что он чувствует запах рома даже с квартердека. Эконом был тихо возмущён, услышав заказанный им дополнительный объём – по двойной порции на каждого, – словно расходы на него будут вычтены из его собственного кармана.