«Вперед, мистер Гэлбрейт!» Он направился к противоположному борту. «К грот-мачте, мистер Мэсси! На подъём!»
Противник мог ожидать рваного бортового залпа и выжидать возможности сократить дистанцию, прежде чем «Непревзойденный» сможет перезарядиться.
Адам услышал крик Мэсси: «Готовы! Огонь!»
Он не отрывал глаз от другого корабля. Мэсси управлялся самостоятельно, останавливаясь у каждого выстрела, держа руку на плече командира орудия, спусковой трос натянут, готовый к выстрелу, и цель, вырисовывающаяся в открытом иллюминаторе, словно ожившая картина.
"Огонь!"
Орудие за орудием по всей длине забрызганного брызгами корпуса «Непревзойденного», каждое орудие бросалось внутрь на своих снастях, чтобы его схватили, вытерли губкой и перезарядили, люди наперегонки бежали вперед, в то время как на противоположной стороне экипажи ждали своей очереди, и только пустое море отвлекало их от регулярного грохота выстрелов.
Кто-то издал дикий крик радости.
"Это грот-стеньма! Господи, посмотрите на нее, приятели!"
Но другой корабль теперь стрелял, железные осколки врезались в нижний корпус «Непревзойденного», шальной снаряд пробил порт и разлетелся на щепки.
Адам оторвал взгляд от вырывающихся оранжевых языков пламени, чувствуя удары под ногами, словно раны на собственном теле. Люди лежали на земле: один катался по палубе, брыкаясь и кашляя кровью, другой прижался к орудию, сцепив пальцы на животе. Его последний крик затих, когда его оттащили в сторону, а орудие снова поднялось к порту.
Гэлбрейт крикнул: «Он держится подальше, сэр!» Он вздрогнул, когда пороховая обезьяна резко повернулась, получив ещё один случайный выстрел, оторвавший ему ногу. Адам увидел, как ещё один бросился и подхватил упавшего противника, с испуганными глазами, отворачиваясь от кого-то, кто, вероятно, был его другом.
Он обернулся. «А разве нет? Если бы ты был по горло набит порохом и дробью?» Он отбросил эти мысли. «Оставайтесь на шканцах!» Дым был повсюду, удушающий, едкий, слепящий.
Он больше не мог видеть другой корабль; авансцена была заполнена ветром, скрывая намерения противника.
«Опусти штурвал!» Он провел запястьем по глазам и подумал, что увидел, как нос корабля уже повинуется штурвалу, раскачивая бушприт и хлопая кливером по ветру.
«Руль с подветренной стороны, сэр!»
Адам услышал чей-то крик и понял, что мяч пролетел в нескольких сантиметрах от него.
Давай! Давай! Если «Непревзойдённый» попадёт в ловушку ветра, он будет беспомощен и обречён. Он почувствовал, как снова подпрыгнула палуба, и понял, что корабль попал под удар.
«На галсы и шкоты!» Он поравнялся с фальшбортом, его рука коснулась гладкой деревянной обшивки. Не видя этого, он знал, что передние паруса беспорядочно колышутся, рассеивая ветер, позволяя носу свободно раскачиваться ещё сильнее.
"Вперед, тащите! Тащите, ребята!"
Один мужчина поскользнулся на крови, и другой поднял его на ноги. Они не разговаривали и не смотрели друг на друга.
Она отвечала. Адам вцепился в поручни и почувствовал, как она ложится на противоположный галс, паруса надуваются и реют, реи разворачиваются так, что со стороны кажется, будто они почти стоят на одной линии с носом.
«Держи её! Держи курс на восток-юг!» Адам бросил быстрый взгляд на Кристи. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы увидеть её дикое удовлетворение. Гордость, возможно, придёт позже.
«Правая батарея!» Мэсси был уже там, его меч был поднят в воздух, на лице застыла сосредоточенная маска, когда он наблюдал, как бриг уходит, застигнутый врасплох и не готовый к смене тактики «Непревзойденного».
"Огонь!"
Должно быть, это было похоже на лавину, на лавину железа. Когда клубы дыма, разнесённые ветром, обнажили другое судно, его было трудно узнать: оно почти без мачт, а его сломанные обрубки и такелаж волочились за борт, словно водоросли. Оно превратилось в руины.
Адам взял телескоп у мичмана Филдинга и почувствовал, как дрожит рука юноши. Или это моя?
«Повторяю, мистер Кристи! Возьмитесь за подтяжки и будьте готовы к ношению судна!» Он попытался успокоиться и выровнять стекло.
Терьер был мёртв. Настоящая цель никогда не сможет их обогнать.
«Все заряжено, сэр!»
Он наблюдал за другим кораблём. Видел шрамы, оставленные первым контролируемым залпом «Непревзойдённого», дыры, пробившиеся в его тёмно-коричневом парусе.
Гэлбрейт крикнул: «Готовы, сэр!» Его голос звучал хрипло.
«Разверните её и положите на правый галс». Он взглянул на носовую часть, на выжженные пробоины, которых раньше там не было. Раньше? В мой день рождения.