Он вспомнил о руке на своем рукаве и указал на нее вешалкой.
«Где ваш капитан?» Он не мог вспомнить, чтобы он обнажил клинок, когда вскарабкался на борт.
К нему подошёл или его подтолкнули мужчина. Это был офицер, в мундире без нашивок и званий.
Он хрипло сказал: «Он умирает». Он развёл руками. «Мы сорвали флаг. Так было необходимо!»
Один из матросов Крига крикнул: «Пожар потух!» Он сердито посмотрел на безмолвные фигуры под кормой, словно готов был сам перерезать каждую из них. «Фонарь, сэр! Опрокинут!»
Корабль был в безопасности. Гэлбрейт сказал: «Поднимите наш флаг». Он взглянул на «Непревзойденный», который двигался так медленно, а орудия вдоль борта были словно чёрные зубы. Затем он поднял взгляд на отряд королевских морских пехотинцев с примкнутыми штыками мушкетами. Им даже удалось направить вертлюжное орудие на безразличных людей, ставших теперь их пленниками. Град картечи сломит любое сопротивление в последнюю минуту.
Сержант Эверетт крикнул: «Капитан здесь, сэр!»
Гэлбрейт убрал свой ангар. В любом случае, если какой-нибудь сорвиголова попытается вернуть корабль, это было бы бесполезно. Группы людей расступались, пропуская его, и он видел поражение в их напряжённых лицах. Воля к борьбе исчезла, если она вообще когда-либо была. Апатия, отчаяние, страх, лицо капитуляции и всё, что это означало.
Капитан Тетрарха оказался совсем не таким, каким он его ожидал. Опираясь на одного из своих офицеров и бледнолицего юношу, он пытался определить возраст Гэлбрейта. У него были светлые волосы, завязанные в старомодную косу, а на жилете была кровь, которую офицер пытался остановить.
Гэлбрейт сказал: «Мсье, я должен вам сказать…»
Глаза открылись и уставились на него, ясные, карие. Дыхание было резким и болезненным.
«Без формальностей, лейтенант. Я говорю по-английски». Он закашлялся, и кровь потекла по пальцам собеседника. «Полагаю, я англичанин. Странно, что до этого дошло».
Гэлбрейт огляделся. «Хирург?»
«Ничего. Очень много нехватки».
«Я отведу тебя на свой корабль. Ты сможешь?»
Какое это имело значение? Англичанин-ренегат; говорил с лёгким акцентом, возможно, американским. Возможно, один из первых каперов. И всё же он казался недостаточно взрослым. Он встал; он просто терял время.
«Приготовьте кресло боцмана. А вы, капрал Сайкс, займитесь раной этого офицера». Он увидел сомнение в глазах морпеха. «Это важно!»
Крэг крикнул: «Еще одна лодка отчаливает, сэр!»
Гэлбрейт кивнул. Капитан Болито заметил или догадался, что происходит. Значит, это призовая команда. А ведь ещё предстояло разобраться с бригом, потерявшим мачту. Нужно было действовать быстро, организовать абордажную группу и обыскать пленных на предмет спрятанного оружия.
Но что-то заставило его спросить: «Как вас зовут, капитан?»
Он лег спиной к остальным, его взгляд был совершенно спокоен, несмотря на боль.
«Ловатт». Он попытался улыбнуться. «Родди-Ловатт».
«Стул боцмана готов, сэр!»
Гэлбрейт сказал: «У нас хороший хирург. Какова природа вашей раны?»
Он слышал, как другая лодка прикрепляется к якорю, как голоса перекликаются, благодаря подкрепление. Вся опасность забыта, возможно, до ночных вахт, когда люди позаботятся обо всех.
Ловатт не скрывал своего презрения, с горечью произнося: «Пистолетная пуля. От одного из моих доблестных матросов. Когда я отказался спустить флаг».
Гэлбрейт положил руку на плечо мальчика, который не отходил от раненого.
«Иди с остальными!»
Его мысли были заняты. Английский капитан, который, вероятно, был американцем; корабль, переданный врагу после мятежа; и французский флаг.
Мальчик попытался освободиться, и Ловатт тихо сказал: «Пожалуйста, лейтенант. Пол — мой сын».
Двое матросов отнесли его к наспех сооруженному креслу боцмана. Ловатт вскрикнул, и звук вырвался из груди, и потянулся к руке сына. Его взгляд метнулся к недавно поднятому на мачте флагу – Белому знамени, такому свежему, такому чистому, возвышающемуся над болью и запахом смерти.
Он прошептал: «Теперь ваш флаг, лейтенант».
Гэлбрейт подал знак команде ожидающей шлюпки и увидел, что мичман Беллэрс пристально смотрит на него. Сегодня ему предстоит получить ещё один урок.
Ловатт бормотал: «Флаги, лейтенант… На войне мы все наемники».