Гэлбрейт увидел кровь на палубе и понял, что это его собственная кровь — он порезал ногу, поднимаясь на борт.
Кресло подняли, а затем выкатили над трапом.
Он сказал: «Иди с ним, мальчик. Пошевеливайся!»
Крейг присоединился к нему, когда кресло опускали в лодку, где его ждал Беллэрс.
«Нашёл это, сэр». Он протянул меч. «Капитан, говорят».
Гэлбрейт взял его и почувствовал, как засыхающая кровь прилипла к пальцам. Меч. Всё, что осталось от человека. Что-то, что можно передать. Он подумал о старом клинке Болито, который сегодня носил его капитан. Или забыл.
Он внимательно изучил рукоять. Это был один из ранних образцов, с пятью шарами, который так не нравился морским офицерам, когда его ввели в качестве первой уставной сабли. Большинство офицеров предпочли клинок по своему вкусу.
Он неторопливо вытащил его из кожаных ножен и прочитал гравировку. Он даже представил себе заведение на Стрэнде в Лондоне, тех же мастеров, у которых он получил этот подвес на бедре.
Он смотрел на свой корабль и на лодку, которая то поднималась, то опускалась на волнах, выполняя миссию милосердия.
Лучше бы его убили, подумал он. Королевский офицер, ставший предателем: если он выживет, то, возможно, вскоре пожалеет об обратном.
Он вздохнул. Раненые, с которыми нужно разобраться, мёртвые, которых нужно похоронить. И что-то вроде еды. А потом… Он почувствовал, как его пересохшие губы расплылись в улыбке.
Он был жив, и они одержали победу. Этого было достаточно. Так и должно было быть.
8. Выхода нет
Денис О’Бейрн, хирург «Непревзойдённого», устало поднялся по трапу на шканцы и остановился, чтобы перевести дух. Море успокоилось, солнце стояло совсем низко над горизонтом.
Команда корабля всё ещё работала вовсю. На реях стояли рабочие, сращивая оставшиеся обрывки, а на главной палубе парусный мастер и его команда сидели, скрестив ноги, словно портные, синхронно работая руками и иглами, чтобы ни один клочок парусины не пропал зря. Если не считать необычного беспорядка, трудно было поверить, что в тот же день на корабле произошла перестрелка и что погибли люди. Немного, но для небольшой, сплочённой команды вполне достаточно.
О’Бейрн прослужил во флоте двенадцать лет, в основном на крупных линейных кораблях, всегда переполненных людьми, переполненных и, для человека с его темпераментом, гнетущих. Блокадная служба в любую погоду, люди вынуждены были подниматься наверх в ревущем шторме, а когда погода менялась в их пользу, их отзывали, чтобы поставить больше парусов. Скудное питание, суровые условия; он часто задавался вопросом, как моряки всё это выдерживают.
Фрегат – это нечто иное. Живой, независимый, если его капитан амбициозен и способен освободиться от флотских уз, и проникнутый совершенно иным чувством товарищества. Он наблюдал за ним с обычным интересом, видел, как оно крепло за несколько месяцев, прошедших с тех пор, как «Unrivalled» вступил в строй в тот морозный день в Плимуте, и первый капитан корабля тоже впитал в себя это чувство.
Будучи хирургом, он имел честь делить кают-компанию с офицерами, и за это время он узнал о своих товарищах больше, чем они, вероятно, думали. Он всегда был хорошим слушателем, человеком, которому нравилось делиться жизнью других, не становясь их частью.
Хирург классифицировался как уорент-офицер, занимая положение где-то между штурманом и казначеем. Скорее ремесленник, чем джентльмен. Или, как заметил один старый костоправ, не приносящий прибыли, не удобный и не респектабельный.
В последние годы Бюро по делам больных и раненых усердно работало над улучшением условий труда военно-морских врачей и приведением их в соответствие с армейскими врачами. Как бы то ни было, О’Бирн не представлял себя занимающимся чем-то другим.
Ему полагалась одна из кают, похожих на хижины, выделенных лейтенантам, но он предпочитал находиться в одиночестве в лазарете ниже ватерлинии. Его мир. Те, кто навещал его добровольно, приходили в трепет; другие, которых несли к нему, как те, кого он оставил на нижней палубе или видел, как их поспешно хоронили за бортом, не имели выбора.
Он окинул взглядом квартердек. Здесь, в этом месте власти и предназначения, роли поменялись местами.
Несмотря на более спокойное море, «Непревзойденная» круто качалась, лежа на дрейфе весь день, с потрепанным «Тетрархом» под ветром, воздух оглашался ударами молотков и визгом блоков, так как абордажная команда использовала все известные морякам трюки и навыки, чтобы соорудить временную оснастку, достаточную для того, чтобы «Тетрарх» смог снова спуститься на воду и быть доставленным на Мальту.