О'Бейрн был удивлен, что этот молодой человек нашел время, чтобы отправить личное сообщение, когда у него было столько срочных дел, требующих его внимания, и тем более, что он сам был тронут этим сообщением.
Адам, прекрасно осознавая это пристальное внимание, отошёл от него к поручню и стал наблюдать за густым дымом, поднимающимся из трубы камбуза. Рабочих групп стало меньше, и некоторые старожилы слонялись без дела, наблюдая, как «Тетрарх» впервые испытывает свой временный такелаж.
Сегодня погибли люди, а другие лежали, боясь за свою жизнь. Но в воздухе витал запах смолы и дёгтя, пряжи и краски, «Непревзойдённый», стряхивающий с себя оковы войны и своего первого морского боя. «Я отправлю корабль в путь». Он увидел, как повернулся хирург, и понял, что тот считает свой визит напрасным. «После этого я спущусь вниз и посмотрю на пленника, если вы этого хотите». Раздались пронзительные крики, и люди снова бросились к фалам и брасам: таков был путь матросов: в одну минуту измученные, в следующую – полные энергии.
О'Бейрн осторожно спустился по крутой лестнице, не отрывая мыслей от последних слов капитана.
Вполголоса он произнес: «Насколько я могу судить, это скорее то, что вам нужно».
Но все это затерялось в шипении и грохоте холста, когда «Непревзойденная» снова ответила тем, кто ей служил.
Они стояли друг напротив друга, и напряжение усиливалось тишиной лазарета О’Бейрна ниже ватерлинии. Адам Болито уселся в большое кожаное кресло хирурга, которое, словно трон, возвышалось над этим укромным уголком.
Он посмотрел на другого мужчину, который опирался на своего рода козлы, одно из изобретений О’Бейрна. Это облегчало дыхание и снижало риск заполнения лёгких кровью.
Два капитана. Он не мог думать о них как о победителе и побеждённом. Нас всего лишь двое.
Ловатт оказался совсем не таким, каким он его ожидал. Волевое, но чуткое лицо, с волосами, такими же светлыми, как у Валентайна Кина. Руки тоже были правильной формы: одна сжималась и разжималась, сдерживая пульсирующую боль от раны, другая же спокойно покоилась на изогнутых балках корпуса.
Ловатт заговорил первым.
«Отличный корабль, капитан. Вы, должно быть, гордитесь им». Он посмотрел на ближайший каркас. «Выращенный, а не распиленный пилой. Природная сила, достаточно редкая в наши трудные времена».
Адам кивнул. Это действительно было редкостью, ведь большую часть дубовых лесов вырубили за эти годы, чтобы обеспечить потребности флота.
Он вспомнил поспешно написанное послание Гэлбрейта и спросил: «Чего вы надеялись добиться?»
Ловатт едва не пожал плечами. «Я подчиняюсь приказам. Как и вы, капитан. Как и все мы». Кулак разжался и снова сжался, словно он не мог его контролировать. «Вы знаете, я ожидал, что меня встретят и будут сопровождать до конца пути до Алжира».
Адам тихо сказал: «Ла Фортюн захвачена. Она – настоящая добыча, как и «Тетрарх». Его мысли были наполовину погружены в сцену, которую он оставил на палубе. Резкий бриз, более ровное движение, ветер почти дул в гакаборт. Солдатский ветер, как называли его бывалые моряки. Это помогло бы временному такелажу Гэлбрейта и позволило бы «Безразличному» держаться на ветре, если бы им потребовалась помощь.
Он окинул взглядом владения О'Бейрна, стопки потрёпанных книг, шкафы и полки с бутылками и банками, время от времени позвякивавшими от вибрации рулевого колеса.
Запах здесь тоже был другим. Зелья и порошки, ром и боль. Адам ненавидел мир медицины и то, что она могла сделать с человеком, даже самым смелым, под ножом и пилой. Цена победы. Он снова посмотрел на своего спутника. И поражение.
«Вы хотели меня видеть?» Он сдержал нетерпение. Его во всём этом нуждалась.
Ловатт спокойно посмотрел на него.
«Мой отец сражался бок о бок с твоим в борьбе за независимость. Они были знакомы друг с другом, хотя я и не знал о тебе, сын».
Адам хотел уйти, но что-то заставило его остаться. «Но ты же был королевским офицером».
«Когда меня передадут в руки правосудия, я буду осуждён как преступник. Неважно, сын — это всё, что у меня осталось. Он забудет».
Адам услышал скрип сапог за дверью. Морпех-часовой. О’Бейрн не собирался рисковать. Ни одним из нас.
Ловатт говорил: «Я покинул Америку и вернулся в Англию, в Кентербери, где я родился. У меня был дядя, который спонсировал моё поступление в качестве гардемарина. Остальное – уже история».
«Расскажите мне о Тетрархе».
«Я был на ней третьим лейтенантом… давным-давно. Тогда она была четвёртого ранга, но уже не в лучшем состоянии. Между капитаном и старшим лейтенантом царили неприязнь, и люди из-за этого страдали. Когда я заступился за них, то обнаружил, что попал в ловушку. Из-за моего отца, англичанина, попавшего не на ту сторону, у меня не осталось никаких сомнений относительно того, как будет разрушено моё будущее. Даже второй лейтенант, которого я считал другом, видел во мне угрозу своему продвижению по службе». Он грустно улыбнулся. «Возможно, вам это знакомо, сэр?»