Всякий раз, когда он был в море в Монтрозе, он испытывал то же беспокойство. Он не раз признавался сэру Ричарду Болито, как ему неловко командовать, но не быть командующим собственным флагманом. Каждая смена вахты или неожиданный сигнал боцмана, любой звук или движение заставляли его быть настороже, готовым выйти на палубу и разобраться с любой ситуацией. Оставить всё другим, ждать почтительного стука в сетчатую дверь было почти невыносимо.
Бетюн ухватился за возможность получить назначение на морскую службу, полагая, что коридоры Адмиралтейства не для него.
Он ошибался, но с этим было трудно смириться.
Он наблюдал, как маленькие шлюпки тянут за собой захваченный французский фрегат «Ла Фортюн». Действительно, добыча. Это был риск, и он ясно видел лицо Адама Болито, читая отчёт. Но риск был предпринят умело. Если их светлости требовались ещё какие-то доказательства того, что дей Алжирский задумал ещё более опасные авантюры, то вот они.
Он вспомнил, как Бувери описал экспедицию по вырезанию. Принимать чью-либо сторону было неправильно, и Бетюн всегда презирал старших офицеров, которые так поступали, но Бувери создал впечатление, что захват фрегата был исключительно его собственной идеей.
Он повернулся спиной к величественной гавани и её разрушающимся древним укреплениям и ждал, пока глаза привыкнут к полумраку этой комнаты, которая была частью его официальной штаб-квартиры. Когда-то принадлежавшая богатому купцу, она была почти роскошной. В небольшом дворике даже был фонтан и балкон. В этом доме находилась комната, где Кэтрин Сомервелл нанесла свой последний визит любимому Ричарду.
Бетюн приказал держать её запертой и мог догадываться, что думают об этом его подчиненные. Он посетил эту комнату лишь однажды. Так тихо, так тихо, и всё же, когда он распахнул ставни, шум и суматоха Мальты, казалось, заполонили всё помещение. Это было жутко.
На столе стоял колокольчик. Стоило только позвонить, и появлялся слуга. Вина, может быть? Или чего покрепче? Он почти улыбнулся. Это тоже было на него не похоже; он слишком часто видел последствия неумеренности в Адмиралтействе.
Он подошёл к другому окну. Думая о жене в Англии и двух маленьких детях, он чувствовал лишь вину. Радовался ли он отъезду или не доверял своим чувствам к любовнице Ричарда Болито? Здесь это казалось абсурдным. Он обернулся, когда кто-то постучал в дверь.
Или это было так?
Это был его флаг-лейтенант, Чарльз Онслоу. Молодой, энергичный, внимательный. И скучный, такой скучный. Он был дальним родственником, и это назначение было одолжением его жены.
Онслоу стоял сразу за дверью, держа шляпу под мышкой, на его юношеском лице играла полуулыбка.
«Прошу прощения, что прерываю вас, сэр Грэм». Обычно он предварял любую реплику Бетьюну извинениями, в отличие от Онслоу, который, как он слышал, лаял на своих подчиненных. С одолжением или без, он от него избавится.
«Приветствую!» — Бетюн уставился на тяжёлый фрак, небрежно висевший на спинке стула. Многие офицеры завидовали ему и смотрели на него в надежде на продвижение по службе.
Мне здесь не место.
"Что это такое?"
«Доклад наблюдателя, сэр Грэм. Замечен «Unrivalled». Он войдёт в гавань ближе к вечеру, если ветер будет благоприятным».
Бетюн мысленно вернулся к настоящему. Непревзойденная покинула свой пост. У Адама, должно быть, была на то веская причина. Если нет…
Онслоу услужливо добавил: «У неё есть корабль в компании. Приз».
Возможно, ещё один из Алжира, хотя это казалось маловероятным. Он вспомнил слова Ричарда Болито о том, что, как бы ни было это непопулярно среди некоторых старших офицеров, голые основы письменных боевых инструкций не могут заменить инициативу капитана.
Всегда при условии, что цель оправдывает методы.
«Вы можете подать сигнал «Unrivalled», когда судно войдет в гавань. Капитан проведет ремонт здесь, когда будет удобно».
Онслоу нахмурился; возможно, он посчитал, что это слишком неторопливо. Слак.
Он обернулся в дверях. «Я совсем забыл, сэр Грэм». Он опустил глаза. «Лейтенант по имени Эйвери желает аудиенции с вами».
Бетюн сорвал рубашку с рёбер. «Как долго он ждал?»
«Секретарь передал сообщение через час. Я в то время разбирался с сигналами. Мне показалось, что это необычная просьба».
Он наслаждался этим. Он, как никто другой, знал, что Эвери был флаг-лейтенантом сэра Ричарда Болито. Он также знал, что Эвери добровольно остался на Мальте, чтобы предложить свою помощь и опыт, полученный им во время посещения львиного логова, Алжира.
«Попроси его подняться. Я сам перед ним извинюсь».
Это почти стоило того, чтобы увидеть, как упрек дошел до цели, словно выстрел перед бортовым залпом.