Капитан Форбс извинился и остался на своём корабле, поскольку захваченный «Тетрарх» требовал его полного внимания. В гавани он выглядел крупнее шлюпов и бригов, а его ценный груз – порох, ядра и припасы, не говоря уже о самом судне, – мог бы принести значительную награду в призовом суде.
Но даже это казалось второстепенным, особенно в этой прохладной комнате с ее рядами мерцающих свечей.
Ужин выдался шумным, с бесчисленными тостами и добрыми пожеланиями отсутствующим друзьям. Лейтенант Онслоу большую часть времени крепко спал, и даже слуги были удивлены количеством вина, которое он выпил, прежде чем сползти на пол.
Маленькая шхуна «Гертруда» привезла ошеломляющие новости: британские и союзные армии под командованием герцога Веллингтона встретились с Наполеоном и сразились с ним при Ватерлоо. Когда «Гертруда» снялась с якоря, чтобы разнести донесения по флоту, информации было мало, за исключением ужасающих потерь в битве, происходившей в грязи и грозах, и не раз победа была на волоске. Однако сообщалось, что французская армия отступает. Возможно, в Париж, хотя, пока они ждали, удача всё ещё могла отступить.
Но там, в гавани, на кораблях всех размеров и типов, ликовали люди, не знавшие ничего, кроме войны и жертв. Бетюн помнил тот день в Лондоне, когда в Адмиралтейство доставили весть о поражении Наполеона; именно он прервал конференцию Первого лорда и объявил об этом. Четырнадцать месяцев назад, почти день в день. И с тех пор произошла цепь событий, которая освободила тирана с Эльбы и позволила ему снова двинуться на Париж…
Он взглянул на профиль Адама, зная, что тот тоже вспоминает. Когда герой Англии, их любимый друг, пал от вражеского стрелка.
Завтра ему предстоит составить новые приказы своим капитанам и командирам, ибо как бы ни велась война на берегу, требования к этой эскадре, как и ко всему флоту, оставались неизменными. Поднимать флаг, защищать, сражаться, а если понадобится, то и устрашать, и сохранять господство на море, завоеванное столь многой кровью.
Адам чувствовал на себе пристальный взгляд, но не отрывал глаз от тёмной гавани и места, где, как он знал, лежал «Непревзойдённый». Он думал обо всех них… Гэлбрейт, в один миг сдержанно гордый, в следующий – открыто взволнованный. Внушительный хирург О’Бейрн, забывшийся и пританцовывающий под мелодию скрипки из трущоб. И другие, лица, которые он узнал. Лица, которые он когда-то пытался держать на расстоянии.
И заключённый, Родди Ловатт, в бреду, но тянулся к сыну, говоря с одинаковой интенсивностью и по-английски, и по-французски. Адам видел мальчика и вспомнил слова Ловатта, сказанные ему. Если и можно было назвать выражение лица столь юного человека, то только ненависть.
Слуга принес еще один поднос с наполненными стаканами, один из которых он осторожно поставил рядом с остальными там, где Онслоу все еще лежал и громко храпел.
Бетюн воскликнул: «Нашим особенным друзьям! Они будут жить вечно!»
Адам нащупал медальон в кармане и разделил с ней этот момент. И чувство вины.
Три бокала чокнулись, и голос произнес: «За Кэтрин!»
Бетюну показалось, что он слышит ее смех по ту сторону темного двора.
9. Удачливее большинства
УНИС ОЛЛДЕЙ остановилась, откинула со лба выбившуюся прядь и прислушалась к посетителям в «длинной комнате», как называл её брат, которые смеялись и стучали кружками по вымытым столам. В «Старом Гиперионе» сегодня было многолюдно, такого оживлённого, какого она не помнила уже несколько месяцев.
Она соскребла дольки яблока в тарелку и уставилась в кухонное окно. Повсюду были цветы, пчёлы стучали по стеклу, солнце грело её обнажённые руки. Весть о великой битве «там» была доставлена в Фалмут курьерским бригом и распространилась по порту и окрестным деревням, словно лесной пожар, и в конце концов достигла этой маленькой гостиницы, расположенной на реке Хелфорд в Фаллоуфилде.
На этот раз это был не просто слух, а нечто гораздо большее. Люди, работавшие на фермах и в поместьях в округе, могли говорить только о победе, а не о том, когда и если. Мужчины могли заниматься своими делами, не опасаясь призыва в армию или попадания в руки ненавистных вербовщиков. Война нанесла тяжёлый урон; на улицах и в гаванях всё ещё можно было увидеть очень мало молодых людей, если только у них не было драгоценного Протекшена. Даже тогда они никогда не могли быть уверены, как какой-нибудь ревностный лейтенант, отчаянно нуждающийся в рекрутах и боящийся того, что скажет его капитан, если он вернётся на корабль с пустыми руками, истолкует свой долг, если представится такая возможность. И было много калек, напоминавших всем, кто мог подумать, что война обошла стороной Корнуолл.