Часовой Королевской морской пехоты натянул ботинки, когда лейтенант постучал в сетчатую дверь. Это мог быть любой корабль… Он почти ожидал, что Оззард откроет дверь.
Но это был капитан Тайак. Он пожал ему руку, отбросил все формальности и провёл его в большую каюту. Сквозь широкие наклонные кормовые окна Эллдей видел Каррик-Роудс, неподвижные мачты и колышущуюся калитку парусов. Но, по правде говоря, он ничего этого не видел.
Тайк усадил его за стол и сказал: «Я приехал в Фалмут в надежде увидеть леди Сомервелл. Но когда я сообщил об этом в дом, мне сказали, что она в Лондоне». Он посмотрел на световой люк и не попытался, как раньше, отвернуться, чтобы скрыть ужасные шрамы.
Олдэй сказал: «Она хотела бы вас увидеть, сэр».
Тьяке поднял руку. «Здесь нет звания. Я напишу ей. Я назначен на западноафриканскую станцию. Но когда я только что увидел вас через бинокль, мне пришлось с вами поговорить. Случай, как и счастье, не даётся так легко».
Олдэй неловко пробормотал: «Но мы думали…» Он попытался снова. «Моя жена Унис была уверена, что ты женишься, когда Фробишер получит деньги. Я подумал, что ты мог бы провести какое-то время на берегу». Он попытался улыбнуться. «Ты заслужил это больше, чем кто-либо другой!»
Тьяк взглянул на соседнюю спальную каюту, радуясь, что его большой матросский сундук наконец-то спустили вниз. Он был его спутником столько лет. Тысячи и тысячи миль по брёвнам, в ледяных штормах и палящей жаре. Оружие и смерть. Сундук стоял у двери дома Мэрион, ожидая, когда придут люди и отнесут его к его новому командиру. На этот корабль.
Он сказал: «Я всегда хотел вернуться в Африку. Их светлости были ко мне добры и удовлетворили мою просьбу». Он снова посмотрел на световой люк; возможно, оттуда он видел грот-мачту. Адмиральского флага больше не было. Частное судно. Его собственное.
Весь день слышал, как кто-то принёс стаканы. Он подумал об Унис: как ему повезло, что она у него есть.
Тьяке снова заговорил, но в его голосе не было заметно никаких эмоций.
«Понимаете, это бы не сработало. Двое детей…» Он коснулся своего изуродованного лица, вновь переживая эти моменты. «Я понимаю, что они тогда чувствовали».
Весь день печально смотрел на него. Нет, не надо.
Тьяке указал на неизвестного слугу.
«Кровь Нельсона, я прав?»
Эллдэй заметил, как слуга бросил на него быстрый взгляд, и порадовался, что он сегодня надел свой лучший сюртук. Как будто он знал.
«Мне будет полезно от всего этого уйти. Здесь для меня ничего нет. Больше ничего». Тьяке взял полный кубок. «Это то, что мы делили, частью чего были. Ничто не может этого изменить». Он отпил немного, его голубые глаза были очень ясными.
Затем, помолчав, он сказал: «Он вернул мне гордость, надежду, когда я думал, что они ушли навсегда. Я никогда не забуду его и то, что он мне дал». Он коротко улыбнулся. «Это всё, что мы можем сделать сейчас. Помнить».
Он налил себе ещё щедрую порцию рома и подумал о Мэрион, о её лице, когда он уходил из этого аккуратного дома, о детях, прячущихся в другой комнате. Чужой дом, чужие дети.
Затем он оглядел хижину и понял, что это именно то, чего он хотел. Это была единственная жизнь, которую он знал или мог ожидать.
Возвращаясь к патрулям по борьбе с рабством, где он служил, когда впервые встретил Ричарда Болито. Торговля стала масштабнее и прибыльнее, чем когда-либо, несмотря на все договоры и обещания; работорговцы получат все корабли, как только эта война наконец закончится. Вроде тех, что были там в тот день. Когда он видел, как он упал, и этот крупный, неуклюжий мужчина с кубком, почти потерянным в одной руке, обнимал его с нежностью, которую мало кто мог себе представить. Разве что они сами разделяли её. Были там. С нами.
Он вдруг улыбнулся. И он так и не рассказал Мэрион о жёлтом платье, которое всегда носил в старом матросском сундуке.
Ближе к вечеру они вышли на палубу. Под замком Пенденнис витал лёгкий туман, но окошко было ровным, а ветер попутным. «Кестрел» покидал гавань ещё до того, как большинство порядочных людей просыпались и занимались своими делами.
Весь день стоял у входного люка, чувствуя, как корабль слегка шевелится под его изящными туфлями. Он удивлялся, что может принять это без боли и жалости. Он никогда не потеряет это, так же как не забудет о нём высокий капитан с обожжённым и расплавленным лицом.
Ялик уже подходил к борту, и тот же мичман сидел у руля. Почему-то Олдэй был этому рад.
Они встретились лицом к лицу и пожали друг другу руки, словно зная, что больше никогда не встретятся. Как и водится у большинства моряков.