Кем они были? На что они надеялись сегодня, помимо победы? Возможно, лучше было не знать врага, не видеть его лица. Возможно, ты узнаешь в нём себя.
Он окинул взглядом палубу. Все были на месте: королевские морские пехотинцы у ограждения из упакованных гамаков, дополнительные матросы у большого двойного штурвала, лейтенант Винтер с кормовой охраной, его мичман Хоуми рядом. Кристи и его старший помощник, а также Эвери, скрестив руки и сдвинув шляпу на глаза, наблюдали. Как он, должно быть, делал много раз с…
Адам отвернулся. «Хорошо, мистер Гэлбрейт, отдайте шлюпки!»
Он видел, как люди отворачивались от выстрелов, чтобы посмотреть. Это был худший момент. Особенно для новичков.
Гэлбрейт вернулся на квартердек и ждал, пока заделают брешь в сетях. Он не смотрел за корму, на дрейфующую группу лодок.
«Если позволите, я выскажу свое предложение, сэр».
Адам сказал: «Я знаю. Моё пальто тебя беспокоит».
«Вы меня совершенно ошеломили, сэр. Но любой стрелок ищет возможность подстрелить капитана. Вы это прекрасно знаете!»
Адам улыбнулся, тронутый его заботой. Искренней, как и сам мужчина.
«Враг узнает, что у «Непревзойденного» есть капитан, Ли. Я хочу, чтобы наши тоже знали об этом!»
Он снова поднял подзорную трубу. Фрегат за кормой её спутника поднял какой-то сигнал. Два флага, ничего больше. Возможно, какой-то частный сигнал? Это могла быть и уловка, чтобы заставить его поверить, что это старший корабль. Он вспомнил, как Фрэнсис Инч, его первый лейтенант на «Гиперионе», рассказывал гардемаринам, что в межкорабельных боях, выходящих за рамки контроля над мощным боевым строем, хороший капитан часто выживает не только благодаря ловкости, но и благодаря хитрости.
Он задумался. Два фрегата, не столь мощные, как «Непревзойдённый», но при агрессивном и решительном использовании они были грозны.
Он сказал, словно про себя: «Они попытаются разделить наши силы. Передайте мистеру Мэсси, чтобы он сам наводил каждое орудие, независимо от того, с какой стороны мы начнём бой. Первые выстрелы всё решат». Он помолчал и повторил: «Должны решить».
Он прошёл с одного конца палубы на другой, слыша, как Гэлбрейт зовёт Мэсси. Если «Unrivalled» изменит курс, удалившись от этих кораблей, они получат преимущество за счёт ветра. Он представил себе два фрегата, словно фишки на адмиральской карте. От линии вперёд до линии на траверзе, у них не будет выбора, да они и не захотят его иметь.
Он услышал, как с подветренной стороны барабанят брызги, и подумал: «Нет, капитан Ловатт, я не убегаю».
Вернувшись, Гэлбрейт обнаружил своего капитана у компаса, в распахнутой навстречу горячему ветру рубашке и пальто. Ни следа напряжения, которое он заметил ранее. Он снова подумал о женщине, о которой Эйвери так упорно умалчивал. Что же случилось, подумал он. Что бы она почувствовала, увидев его сейчас, в это яркое, смертоносное утро?
Адам сказал: «Передайте команду заряжать. Одиночные выстрелы в правый борт, двойные выстрелы в левый, но не выходить из строя. С поворотом бокала мы изменим курс и пойдём на юго-запад». Он почти улыбнулся. «Полагаю, именно это и задумал противник. Активная погоня с попутным ветром без особого риска для себя, а если всё остальное не получится, они надеются высадить нас на африканском побережье. Что скажете?»
Гэлбрейт уставился на колышущуюся вымпел на мачте. «Это имело бы смысл, сэр», — в его голосе слышалось сомнение и удивление.
Адам сказал: «Мы поднимемся в нужный момент и сравняем с ближайшим. Передай Мэсси, что каждый мяч должен попасть в цель».
«Я ему сказал, сэр».
Но Адам не слушал; он видел это. «Мы должны взяться за дело, это наш единственный выход. Так что уберите всех лишних людей с верхней палубы. У нас не хватает людей, помните? И они это поймут!»
Гэлбрейт видел, как он отвернулся и настойчиво махнул рукой слуге по имени Нейпир.
«Ты! Сюда!»
Нейпир поспешил мимо хмурых матросов и морских пехотинцев, с абордажной саблей за поясом, цокая ботинками по высушенным на солнце доскам, вызывая неожиданные улыбки у команды девятифунтовой пушки. Один крикнул: «Смотрите, ребята! Теперь нам нечего бояться! Мы все в надёжных руках!»
Адам мягко сказал: «Твоё место внизу. Ты знаешь, что делать».
Нейпир посмотрел на него с тревогой и чем-то, близким к отчаянию.
«Мое место здесь, сэр, с вами».
Смеха больше не было, и Кристи отвернулась, возможно, вспомнив кого-то.
Адам сказал: «Сделай, как я прошу. Я буду знать, где ты. Я серьёзно».
Яго тоже это услышал, снова ощутив рукопожатие, странное чувство, будто он делился тем, что не мог сдержать или понять.