Он поднес свечи ближе к третьему портрету, который Кэтрин подарила Ричарду после крушения «Золотистой ржанки». На портрете она была изображена в матросской одежде, которой укрылась в лодке, которую делила с отчаявшимися выжившими. «Другая Кэтрин», – называла она её. Женщина, которую мало кто видел, подумал он, кроме мужчины, которого любила больше жизни. Должно быть, она остановилась здесь перед тем, как уйти с Нэнси; от неё пахло жасмином, как от её кожи, когда она целовала его, крепко обнимая, словно не в силах или не желая оторваться.
Он поднёс её руку к губам, но она покачала головой и посмотрела ему в лицо, словно боясь что-то потерять. Он всё ещё ощущал это, словно физическую силу.
«Нет, дорогой Адам. Просто обними меня». Она подняла подбородок. «Поцелуй меня».
Он коснулся кровати, пытаясь отогнать этот образ. Поцелуй меня. Неужели они оба теперь настолько одиноки, что им нужно утешение? Не в этом ли истинная причина ухода Кэтрин в этот ужасный день?
Он закрыл за ними дверь и спустился по лестнице. Некоторые свечи погасли или догорели настолько, что стали бесполезны, но те, что стояли у камина, заменили. Должно быть, это сделала одна из служанок. Он улыбнулся. В этом старом доме нет секретов.
Он отпил бренди и провёл пальцами по резьбе над камином. Семейный девиз «За свободу моей страны» был отполирован множеством рук. Мужчины, покидающие дом. Мужчины, вдохновлённые великими делами. Мужчины, сомневающиеся или боящиеся.
Он снова сел.
Дом, репутация, которой он должен следовать, люди, которые на него рассчитывают, — все это потребуется время, чтобы принять или хотя бы понять.
А завтра он снова станет капитаном, как раз то, чего он когда-либо хотел.
Он посмотрел на темнеющую лестницу и представил, как Болито спускается вниз, чтобы столкнуться с каким-то новым испытанием, принять на себя ответственность, которая могла бы в конечном итоге уничтожить его и уничтожила.
Я бы отдал все, чтобы снова услышать твой голос и взять тебя за руку, дядя.
Но ответил ему только ветер.
Двое всадников спешились и стояли, частично укрытые упавшими камнями, держась за головы своих лошадей и глядя на покрытые белыми барашками воды залива Фалмут.
«Как думаешь, она придет, Том?»
Старший береговой охраны поплотнее надвинул фуражку на лоб. «Мистер Фергюсон, кажется, так и думал. Он хотел, чтобы мы держали ухо востро, на всякий случай».
Другой мужчина хотел поговорить. «Конечно, ты же знаешь её светлость, Том».
«Мы перекинулись парой слов». Он бы улыбнулся, но на сердце было слишком тяжело. Его юный спутник имел благие намерения, и, послужив несколько лет на этих берегах, он мог бы чего-то добиться. Знаете леди Кэтрин Сомервелл? Как бы он смог её описать? Даже если бы захотел?
Он смотрел на огромное пространство неспокойной воды, на сомкнутые ряды коротких волн, которые словно разбивались гребнем великана, а ветер испытывал свою силу.
Был полдень, или скоро наступит. Когда они выехали из города по скалистой тропе, он увидел небольшие группы людей. Это было жутко, словно часть корнуоллского мифа, и выбор был велик. Город, порт, живший за счёт моря, потерял слишком много своих сыновей, чтобы не уважать опасности.
Описать её? Как в тот раз, когда он пытался скрыть от неё измождённое, избитое тело девушки, покончившей с собой на Прыжке Тристана. Он видел, как она держала девушку на руках, расстёгивала её рваную, промокшую одежду в поисках шрама, какой-нибудь опознавательной отметины, когда падение и море полностью уничтожили черты лица. На том маленьком полумесяце пляжа во время отлива, после того, как её протащили по волнам. Этого он никогда не забудет, да и не хотел.
Наконец он произнес: «Прекрасная женщина». Он вспомнил, что сказал о ней один из друзей Фергюсона: «Женщина моряка».
Он был в церкви вместе со всеми, видел её тогда, такую прямую, такую гордую. Опишите её?
«Никогда не был слишком занят или слишком важен, чтобы провести время. Заставлял чувствовать себя важным человеком. В отличие от многих, кого я мог бы упомянуть!»
Его спутник посмотрел на него и подумал, что он понял.
Затем он сказал: «Ты был прав, Том. Она сейчас придёт».
Том снял шляпу и наблюдал за приближающейся одинокой фигурой.
«Ничего не говори. Не сегодня».
На ней был старый выцветший плащ-лодка, который она часто надевала для прогулок по вершине скалы, а волосы были распущены и свободно развевались на ветру. Она повернулась и посмотрела на море в том месте, где часто останавливалась во время прогулок; местные жители говорили, что оттуда открывался лучший вид.